这时，那二十几个家丁站了起来。他们迅速左右分开，分成两列站好，中间形成一个通道。
乔大人引着周伯彥从中走过，来到会客正厅。他请周伯彥上座，然后单膝跪地，说道，“乔翰见过公子，恭迎公子。”他和家丁在院中无声迎接，这是保护彥公子、保护自己和手下的一种手段。他的那些家丁，可不是普通家丁。他是隐在民间的天子暗探，专为天子秘密收集情报的人。因而，府中人员自然是他网罗来的可用之人。不过，这些人虽可用，但他该防备的地方还是会防备的。如此，所有人才能安全。
周伯彥微抬了手，“乔大人快请起。本公子突兀来叨扰，乔大人能毫无芥蒂地请本公子入内，给本公子方便，本公子已是感激不尽。乔大人再如此多礼下去，本公子可是要坐不住了。”
乔翰忙起身，并说道，“公子是我等平日里请都请不来的人物，公子可不能进门就提离开。后边已经准备了清静的小院，公子一路劳顿，先去休息还是先用饭？”
周伯彥站起来，“午饭已用过，休息要紧。有劳乔大人了。”
乔翰想多多和彥公子套近乎，但又碍于不太了解这位公子的真实性情，因而不敢造次。于是，他欣然在前引路，带彥公子过去安置。这处院子是他临时得信儿后让人火速归置出来的，也是府中最好、最大的院子。他一直担心彥公子不喜欢此院，会有不满来着。此刻见彥公子神色不错，便放心了。
乔翰顶着富商身份，实则是个做暗探的，自然懂得很多忌讳。因此，彥公子不提此来的目的，他也不多问，只想着尽心尽力地伺候好彥公子，对下边的人管束的也很严格。彥公子不叫人，他不允许任何人擅入彥公子居住的院子，更不允许任何人打探有关彥公子的事情。虽然彥公子的身份只他一人知晓，下边的人只知“公子”这个称谓，其它的一无所知。但他仍然小心再小心的，非常慎重。
他的暗探身份除了天子及接头之人，再无人知晓。天子能将他的身份告知彥公子，并让彥公子持“天子令”过来住到他的府上。由此可见，彥公子在天子面前的分量到底有多重！彥公子多得天子信任！他除了一心一意尽心伺候，不敢动任何小心思。
廿五，深夜子时刚过，周伯彥睁眼，推开身上的被子，摸黑穿戴起来。
睡在耳房的顾石头也起了。他推门进屋，来到床前，帮着递衣裳。
周伯彥用手指随便梳理了一下一头墨发，便由它披散着。他接过顾石头递来的帽子直接戴上，并低声问，“乔翰可准备好了？”
顾石头同样低声作答，“准备好了，正在廊檐下候着。”
周伯彥没说话，摸了摸左右两边的袖箭，这才接过皮毛大氅披上，系上带子便往外走。
黑暗中，廊檐下，乔翰站的笔直。见到周伯彥出来，他没有说话，只是在前带路。这府中的一草一木、一砖一瓦都在他的脑子里，黑夜里即便没有照明的光亮，他也能分辨方向、更不会被任何东西绊倒。乔翰走在最前，接着是一名锦衣护卫，再是周伯彥，再接着便是洪威、顾石头、另三名锦衣护卫。
他们在暗夜里走成一条线，步子都放的很轻。走了一段路，乔翰在一道门前停了下来，倾耳听周围的动静。除了细微的风声，没有其它声响。他拿出钥匙，开了门锁，慢慢推开门。而后，自己先走进去转了一圈儿，这才回到门口位置，作了个请的动作。
周伯彥迈步进门，只洪威和顾石头跟了进去。四名锦衣护卫留在了外边。
昏暗的书房中，乔翰摸黑鼓捣了一下什么，然后移开去不知道又动了什么东西一下。房中的书架发出轻响，移开。大家的眼睛已经适应了周遭的昏暗，再加上夜视能力都不错，因而都看到了黑幽幽的一人来高的洞口出现。
乔翰走过去，率先走入洞口，默数着脚下的台阶数向下走。当数到十三的时候，脚下成了平地，台阶已走完。他往左手边的墙上随手一摸，手里多了一样东西。他一划，亮光起，原来是打着了打火镰。他用打火镰点亮悬在壁上的油灯，反身踩着台阶走出洞口。他立在洞口左侧，作了个请的动作，并以极低的声音说道，“每走一百五十步，便有一盏油灯，带好打火镰。”
洪威接过乔翰手中的打火镰，走第一个，身影立刻消失在洞口。周伯彥跟上，走中间。再之后是顾石头，由他断后。
这三人的身影消失在洞口的那一刻，乔翰触动机关，书架归位。他走至门口，示意把守在外边的四名锦衣护卫可以回去了。
四名锦衣护卫不声不响地原路返回，像什么也没发生过一样，继续护卫着院子。乔翰反身进书房，关门上闩，独自坐在黑暗中。
狭窄的秘道之中，打头阵的洪威每走一百五十步左右便打着打火镰，点亮墙上的油灯。周伯彥背着手，微低了头跟在后边。断后的顾石头竖起耳朵听着秘道中的响动，手按在腰间配挂的大刀刀柄之上。
大约过了半个时辰左右，三个人自位于郢城外的一口井中先后爬了出来。
此处不是村子，离城墙不算远，附近只有散住的四五户人家。他们每日的饮用水都来自这口井，却不知这口井下另有乾坤，是个秘道口。
洪威收好绳索，三个人的身影很快自井边消失。走了三里多地，等在路边的六个黑影无声地单膝跪地，迎接他们。
周伯彥伸手，作了个起的动作，声音低沉地说道，“带路。”
很快的，有人过去，自路边的树林中牵出六匹马来。周伯彥、顾石头和洪威各骑了一匹马。那六人默契地分配好了，两人骑乘一匹马。一行人疾驰离去，半个多时辰后出现在了一处隐在山林中的破旧的庙宇之内。
不必他们上前叩门，吱嘎吱嘎几声响，已有腐朽之状的木门由内打开。
周伯彥翻身下马，把缰绳丢给身后的人，抬步进门。
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