这次他北上进京设法解脱，正巧与老友重逢，说话间他们已到花厅门首。朱七道：“你来得正巧，今天，在京的南边故交旧友为我设一日酒戏饯行，尽都是些愤世嫉俗、不得志的他乡之客，你听。花厅传出一阵阵哄笑，有人鼓掌，有人喊叫。来吧，我给你一一引见。好多朋友都对你仰慕已久了。”“不必不必！李泰来连连摆手，你还不知我？最爱独坐独酌，听诸人言，观诸人行，细细品味，乐无穷也！你方才说什么饯行，你要南归了吗？朱七略一迟疑，哈哈一笑，并不作答，迳直领老友进了花厅。在这宽敞华丽的厅堂里，充溢着酒香和薰炉飘出的檀香气息。十多个人或坐或立，围着正中一张镶大理石的紫檀雕花圆桌，大说大笑。花厅东西两侧，用四套相同的紫檀雕花短榻、台儿和太师椅，隔出四个小间，面向正厅，若断若连。各小间布置不同：或以山石盆景取胜；或悬琴剑、列古鼎；或陈书画以悦情；或供鲜花以迎客，最宜于清谈品茗。李泰来舒服地向短榻上一靠，顿觉梅香扑鼻。数盆古梅怒放，为这精致的小间平添了一派楚南风韵。李泰来推楚七出去，愉快地说：“你既卖关子，就请去应酬别人吧！让我在红梅花下享享清福！朱七笑着走回正厅。两个书僮正扶一位醉者离席。此人眼睛都睁不开了，却还扬眉挺胸，口齿不清地吟道：“抽刀断水水更流，……”他摇摇晃晃，咕咚一声躺倒地上，招得众人鼓掌大笑。
朱七端起桌上那只光华灿灿、镂刻着凤凰牡丹花色的双耳银觚，眼睛遥遥呼应着李泰来，笑着大声说：“我再讲一遍：这只银觚容酒三斗，能胜饮不醉者，银觚奉送，朱七陪饮，以谢诸君厚意。自辰时起，已醉倒十八人。难道此觚终将无主吗？……”院中一声客来！一个年轻人打中门阔步而入，喧闹声戛然而止，靠门边的几个人不由自主地站起来：好一个风流倜傥的人物！但见他月白风帽，月白长衫，一领湖色披风飘在身后，细眉长目，隆鼻朱唇，皎如玉树临风，有飘飘欲仙之概。他登上台阶，直入正厅，扫视一下一双双流露出惊诧和赞美的眼睛，傲然一笑，大声道：“来！银觚注酒！书僮赶忙奉上斟满美酒的银觚，他接过来，对酒面轻轻一吹，然后如长鲸吸川，几大口就吸去了觚中酒的一小半。他仿佛来了兴致，一甩头挥去风帽，一伸手撩开披风，咕嘟咕嘟不歇地开怀畅饮，直喝到头仰身倾，银觚倒扣。他高声赞美道：“好酒！好酒！一手倒拿银觚向众人示意，又十分洒脱地深深一揖，清湛的目光望定朱七：“在下刘卷，特来为朱七叔叔饯行！朱七立刻接过银觚，示意侍童注酒，目不转睛地打量着来人，心里很激动。原来刘流听说朱七是个理财的人才，便派了刘卷，李泰来到京城。
众人惊叹不已，银觚酒满，朱七举觚朝刘卷、又向众人一揖，高声道：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！吟罢，俯身就觚饮酒，渐渐直腰、抬头、仰面，一饮而尽，不漏不滴，无声无息，仿佛细流汇入深潭，自然而又冷静。他把空觚掷给刘卷身后同来的小童仆，又向众人举手高高一拱，道：“多谢！众人喝采鼓掌，满堂喧笑。唯有远远坐在短榻上的李泰来，望着朱七，紧皱双眉，拈须沉吟。
宴桌摆在大厅，东道主们来请众人入席。朱七是主宾，被首先让进。酒过三巡，鼓乐齐鸣，粉墨登台，一齣《沙洲记》开场了。随着剧情的发展，观众的笑骂声一浪高过一浪。
“啪！一声山响，一位清瘦、严肃的文士拍案而起，大喝道：“岂有此理！不成体统！他虽气得满面通红，却在强自抑制，好不容易换了冷静一点的声调：“污秽如此，焉可入目？快取清水来！人们瞠目相视，认出他是吴西文士吴赐履，以文章道德闻名于时。这是怎么了？难道要作法事？童仆连忙捧上一盂清水。吴赐履背对戏台，面朝大众，从容取水清洗双目，然后闭眼肃立片刻，大步走出客厅。众人先是愕然，随后哄然大笑，一时假正经”“假道学的喊声响遍厅堂。
笑骂声渐渐停息，一个低沉悦耳的声音格外清晰：“诸君何需嘲笑吴公子！此人严正耿直，道学深湛，来日方长，不可限量。说话的是笑容可掬的李泰来。
朱七捋着须髯，说：“一代宗师，道学大家。诸公子孙将争列门墙。”“那么刘卷刘公子呢？李泰来象吟诗般颇有滋味地说：“其淡如菊，其温如玉，其静如止水，其虚下如谷。有经世之才，具宰辅之量，大器也。许多人都不相信地笑着交换眼色。刘卷给众人的印象并非如此。唯有刘卷本人不自觉地抓紧自己的手腕，眼睛里闪过一道惊愕的光芒朱七悄声问，你看他，似有难言之隐？李泰来低声答道：“英华太露，诚恐不寿。”“那么，你看我呢？请直说。”“你？半世坎坷，晚来得福。“朱七大笑：“我的事你都清楚，自然说得好听！里泰来看得明白，朱七的一双眼睛毫无笑意，倒是掩藏着难以名状的、深深的忧虑。就象这整个聚会的情调一样，高呼大叫，狂饮大笑，乃至那不成体统的《￥￥记》，这一切玩世不恭、故作旷达的名士派头，都是为着掩饰和发泄：掩饰内心的悲酸，发泄不得志的愤懑。李泰来开门见山地问道：“你信不过老友么？”朱七笑容倏失，对李泰来默默注视片刻，然后探手入怀，掏出一封信，默默递过去。李泰来抽出信函展开，寥寥数十字，个个都写得很大，很潦草：“楚南十家谋反案风声日紧，诬告者辈出，君将被陷拿问。
近期切切不可返杭，事急事危矣！千万千万。李泰来倒抽一口凉气，紧皱眉头，低声道：“若是这样，则京师也非善地，不可久留，万一通缉文书呈送到京……“朱七叹道：“今日不已饯行了吗？”“出京后，你意欲何往？”“如今我是有家难归，有友难投，只好云游天下了。李泰来沉吟片刻，说：“不妨时时通个音信。待爷回来，我设法为你求一道赦书……”朱七一摆手：“不必了！我一人何足道，十家十族，几百户，数千口啊！”他说着，眼里突然涌出泪水。李泰来望着他，也说不出话了。
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