次日天明, 晨光破晓, 一场细雨悄然落下。
被昨夜马蹄兵戈声惊了一夜的百姓, 俱是畏畏缩缩自家中探出头来, 左右张望、七嘴八舌, 想要看看这京城是否已变了天, 那龙椅上坐的陛下可换了人。
水井巷尾处, 皆有人在窃窃私语。
“听闻昨夜那太子逼了宫，却在光枢门前被镇南王府的世子三箭射下！”
“陛下倒是好端端地坐在宫里头，只是不知道那太子是死是活。”
“浑说！还‘太子’呐？现在怕不是人人喊打！”
但凡有人靠近, 百姓便倏忽噤声，顿时做鸟兽散，撑伞冒雨, 各回各家。
宫城之中, 亦是一片死般寂静。
昨夜留在长阶上的血流已干，又被雨水所冲淡, 颜色渐轻。宫人将士们正冒着细雨, 一点点收拾满宫狼藉。他们一边胆战心惊地洒扫着血迹, 一边悄悄说着昨夜见闻, 说是亏得镇南王率兵赶来护驾, 这才令陛下毫发无损。
乾福宫中，楚帝仿佛一夜骤老十岁, 面色憔悴。
陆子响侍立在侧，虽一宿未眠, 他却是一副游刃有余模样, 笑意温雅，浑如一块天成美玉。
昨夜光枢门惊变后，楚帝一夜未能入眠。将陆兆业押入监牢后，他立时便要将陆子响立为太子。此刻回过神来，楚帝心底仍是震动不安。
“响儿，那沈家不除，到底是桩祸害。沈辛固在朝多年，结党营私，你最是一清二楚。”楚帝忆及后半夜派人夜抄沈家之事，对陆子响道，“你缘何拦着朕派去的人手？你不是个莽撞之人，其间定然有什么缘由。”
独独对着陆子响，楚帝会放下独断，与他仔细探讨利弊。
毕竟，这可是将来要继承帝位的皇子。与他多说国事，本是理所当然。
“不瞒父皇，子响先前呈上的退治疫病的方子，便是由沈家所献。儿臣以为，沈家能有心思如此，尚算将功补过，可一免死罪。如果这退疫功臣被父皇打入监牢，让百姓知晓了，难免会为父皇惹来非议。”陆子响笑道，“不过，其余罪责如何，便由父皇定夺就是。”
楚帝闻言，点头道：“原来如此。你倒是为朕着想。”
“其实，儿臣也有些私心。”陆子响叹道，“那沈家女到底救过儿臣一命，虽她伯父犯了大罪，可她一介深闺女儿被祸及，到底无辜。”
楚帝摇摇头，道：“你心有怜悯是好事，日后掌了朕的江山，却万万不可如此仁慈。罢了，放过他们一条命，将沈家男丁免去官职，贬为白身，没走家财，令他们来日掀不起风浪来，也就是了。”
陆子响到底是他一心宠爱的孩子，他的话，楚帝都会偏听几分。
更何况，此时不杀，不代表日后不杀。这沈家如今已是强弩之末，必然翻不出手掌心去，想怎么处置，还不是动动手指头的事儿？
“父皇仁慈。”陆子响笑道。
楚帝遣人拟旨，发落了太子|党羽十数人。这十数人皆领朝中要职，大多是沈家门生，不外乎落得个流放、抄家的结局。卫兵到沈家门前时，沈大夫人已在房梁上系好了白绫，只等着一脚踩上去。
沈辛固心底明白败局已定，一脸死气沉沉——昨夜虽没有与二弟一家一般，被直截了当地押入牢中，可今日到底是逃不过一劫。
听闻卫兵与上谕到，沈辛固便亲迎出门，跪地听命，面上颓败一片。
然而，上谕短短十数字，却只是摘了他的乌纱帽，再无多言。
卫兵离去后，沈辛固怔然跪在原地，始终不起。丫鬟与沈大夫人来扶，也不能将他扶起。许久后，沈辛固才缓缓起了身，道：“……只怕是，身在梦中。”
沈大夫人与丫鬟们喜极而泣，道：“老爷，只不过是丢了官职，不曾祸及性命，已是件幸事了。只要将家财交纳给陛下，日后，这京城风云便再与咱们无关了，咱们也能好好过日子了。”
昨夜一夜风雨，沈大夫人惴惴难免，今日面色苍白憔悴。此刻她哭得泪水横流，面上却挂着欢喜之意。
从前眷念的权势财富，如今看来，却是什么都不算。只要能活着，便是极好了。
沈辛固看见妻子哭泣，心底却倏然一叹。
昨夜他逃过一劫，乃是二殿下心血来潮帮了他一次。可日后没了二殿下伸手帮忙，他又如何能保住这一家老小？妹妹沈辛夷身在宫中，毫无消息，恐怕也凶多吉少；父亲沈瑞在江湖上又仇家诸多，如今沈家遭了难，只怕次日就会惹来报复。
自己与庭远也就罢了——太子失势，祸及臣子，那也是无可奈何。日后陛下想起他二人来，再发落了，那也是可以想见的。可自小养在深闺的女儿兰池又该怎么办？
她自幼娇纵，没了沈家庇护，日后又该怎么办？
“夫人。”沈辛固哑着嗓子，缓缓转向妻子，道，“你与我进来，我与你说一件事。”
沈大夫人拭净面上泪水，点了点头。
***
沈兰池昨夜亦是没有睡好，满心皆是忧虑。
虽有陆子响伸手相助，可到底是无法心安。惶惶长夜，也唯有想到陆麒阳的时候，心底才会安稳一些。
他在沈桐映出嫁那时说了那么多，那便是明明白白告诉她，他也是多活了一辈子的人。
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