就在这时，曹刚跌跌撞撞地进来了，一副狼狈模样，两名曹洪的亲兵左右扶持着他。
“将军！”曹刚猛地跪倒在地，一脸悲愤沮丧的模样。
见此情景，在场所有人都不禁一愣。“你怎么来了？还这样一副样子？”曹洪紧皱眉头，心头升起不好的预感。
曹刚抱拳道：“将军，巨野失守了！！”
众人虽然心中已经有了预感，但是一听这话，还是禁不住大吃一惊。“什么！！？？”曹刚霍然站起，急步到曹刚面前，一把将曹刚拖了起来，急声问道：“巨野失守了！怎么会失守的？”
曹刚连忙将之前的事情简要叙述了一遍。
曹洪的面色变了变，皱眉问道：“你驻守巨野的一万五千军队也是青州精锐，难道就这样失守了？！”
曹刚摇了摇头，说道：“将士们都已经尽力了！但我军正面根本无法抵挡征北军第一军团！”
曹洪不禁想起曹操曾经说过的话，心情更加沉重。快步走到地图前，看着地图，手指顿在巨野的位置，喃喃道：“巨野失守，山阳以西屏障尽失，山阳防守将更加困难！”
“将军，请治末将丢城失地之罪！”曹刚一脸悲恸地跪在地上。
曹洪转过身来扶起曹刚，说道：“如何处罚由丞相决定！将军现在还是和我一道戮力守卫此城吧！”
曹刚心中感动，一脸激动地抱拳道：“多谢将军！”
曹洪拍了拍曹刚的肩膀，回到上位坐下，对李固道：“立刻给青州和主公发去飞鸽传书，将这里的情况禀报主公！”“是！”李固抱拳应诺，退出了大堂。
当天傍晚时分，斥候来报，说发现征北军已经近抵山阳。
“征北军有多少人？”曹洪急声问道。
斥候回禀道：“大概四五万人！”
听到这个数字，曹洪稍稍松了口气。
“将军，我军不如趁征北军初来乍到，今晚偷营！”部将李固建议道。
曹刚立刻表示反对，“征北军的领军主将是张颌，此人有勇有谋，定然不会大意松懈！”
李固笑道：“将军只怕是被征北军吓破了胆了！”
曹刚眉头一拧，怒声道：“你说什么？！”
就在李固正要出言饥笑时，曹洪即时打断了争吵的两人，“好了！不要说这些不着边际的话了！”李固、曹刚抱拳应诺。
曹洪思忖道：“曹刚你的说法未尝没有道理！不过古来征战哪有不冒险的！所以我决定今晚偷袭征北军营垒！”
曹刚一惊；李固则立刻抱拳道：“将军英明！”
“将军，……”曹刚试图再劝。
曹洪打断了他的话，说道：“我意已决，你就不用多说了！”听到曹洪如此说，曹刚只得应诺。
征北军在太阳落山前抵达山阳城下，随即开始在西城门外扎营。
张颌率领百余亲兵来到山阳城旁的一座小山岗上。张颌望着不远处的山阳城，只见城中一片肃杀，城墙上的士兵来回穿梭着。“看来曹军已经做好了准备！”张颌喃喃道。一旁的李拓问道：“将军，我军是否今晚就攻城？”张颌摇头道：“曹军已有准备，而且我军远来疲惫，仓促攻城不仅不能达到效果，反而还会损兵折将！待修整一两天再说！”李拓抱拳道：“那末将便去传令将士们今晚好生休息！”语落，便准备下去传令。“等等！”张颌突然出言叫住了他。李拓回过身来抱拳道：“将军，有何吩咐？”张颌回答道：“还是我去传令吧！”语落，催动战马行下山岗，李拓及百余名亲兵紧随在后。
当天夜晚，月冷星稀，幽幽的月光如薄纱般披在大地之上，不时响起的虫鸣鸟啼使这个夜晚更显寂寥。
一队曹军悄悄地从东城门出来，大约有五六千人，率领着他们的是曹洪的亲信部将李固。这一队曹军沿着城墙转道向西行去。大约半个时辰后，他们来到西城门外的一处小树林中。
曹军在小树林中暂时隐蔽下来，随即，李固向一片安静的征北军营寨派出了斥候。
李固在树林中焦急地等候着。而在此同时，西城门楼上的曹洪和曹刚也是非常焦急的心情。“按时间算，李固将军应该已经潜伏到小树林中了！”曹刚说道。曹洪点了点头，问道：“出击的部队都准备好了吗？”曹刚回禀道：“两千轻骑三千步卒已经在城门下候命！”曹洪背手望着月光下那一片营寨的轮廓，喃喃道：“现在只等李固发起攻击了！”曹刚微皱眉头，他似乎有什么话要说，不过他最终都没有说出来。西城门下五千曹军精锐正在静静地等候着，只要征北军营寨升起火头，他们便会呼啸而出朝征北军营寨杀去。
李固在树林中来回踱着步，周围是数千正蓄势待发的曹军精锐，每一个人都显得很兴奋也有紧张之色，每个人的背上背着一捆干草，这是放火用的。
几匹快马从远处的黑暗中奔来，不过并没有发出什么声音，原来每一匹战马的蹄子上都被绑上了厚厚的棉布。
快马径直来到李固面前，其中一人跳下战马禀报道：“将军，征北军营寨内非常安静，除了巡哨比较多之外，并未有其他异常情况！”
旁边一名校尉皱眉道：“征北军的巡哨比正常的情况要多，是不是他们已经有了防备了？”
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