第17章忽必烈临危受命登上汗位
蒙古帝国雄心勃勃，为了完成中国的统一大业，蒙哥汗亲自披挂上阵，率领草原铁骑南下，攻占四川，直接逼近重庆，重庆兵临城下，草木皆兵，情况非常危急。
蒙古大军到了重庆，重庆是一座山城，三面环水，山势险峻，易守难攻，蒙哥汗因为驻兵在城市外面，将近半年的时间，毫无进展，反复攻城失败，许多良将非死即伤，士兵也伤亡惨重，蒙哥汗非常焦急，愤怒中更感到无限的悲伤，由于过度悲伤，战事劳累，生起了疾病。
在合州城外面有一座山叫做钓鱼山，居高临下，可以观察战场，指挥战事，蒙哥汗病势沉重，又放心不下战事，只得登上山去，安心养病，随时了解战事动态，没想到病势沉重，不治身亡。部下的将士用两只驴子，装载着他的尸体，外面蒙盖着绘着彩色图画的棺材，全军向北撤退而去，这样合州的包围才得以解除，重庆才得以转危为安。
蒙哥汗当大汗九年，他为人性格沉着冷静，寡言少语，也不贪图享乐，对宫廷的管理非常严格，虽然也像其他帝王一样，养了大老婆和小老婆，但是数量不是很多，一点也没有超过规定的人数。
蒙哥汗每当发布命令的时候，必须亲自起草，经过多次修改后才决定下来，因此在他当下时期，手下的官员无法擅自滥用职权。蒙哥汗自幼生长在蒙古军营中，骑马射箭的技术非常高超，喜欢外出打猎，相信占卜和算命，预测未来命运，他在元朝蒙古帝王中有功也有过，他的去世以后，后人把的庙号定为宪宗。
蒙哥汗，生于1208年农历十二月三日，死于1259年农历七月二十七日，蒙古帝国大汗，追封元宪宗，谥号桓肃皇帝。成吉思汗幼子拖雷的长子、窝阔台的养子。
他为人沉默寡言、不好侈靡，喜欢打猎。元太宗七年，1235年，与拔都、贵由西征不里阿耳、钦察、斡罗思等地，屡立战功。元宪宗元年，即1251年，被拔都等拥立即大汗位。窝阔台系的诸宗王拒绝承认，后率兵进行镇压，任命他的弟弟忽必烈，统领漠南汉地区的军政事务。
蒙哥汗三年，即1253年，命令弟弟旭烈兀西征。他在位时，两位畏兀儿人因为与窝阔台家有牵连被害，一位名为镇海，一位名为萨伦迪的亦都护，后者因为被指控准备在星期五礼拜，对别失八里的回回人进行屠杀，后来被送到哈拉和林处死。
蒙哥汗八年，1258年，蒙哥、他的弟弟忽必烈和大将兀良合台分三路大举进攻南宋。他亲率主力征四川，次年，在攻打合州时，今重庆合川区，由于疫疠流行，兵士多病死，蒙哥亦染疾，于农历七月二十七日死于合川东钓鱼山上。
蒙古亲王末哥等朝廷要员，得知蒙哥汗死亡后，就向中国和外国宣布了讣告。当时忽必烈刚刚才率军渡过淮河，直达黄坡，他接到宪宗的死讯后，就立即率领各位将领返回北方。
蒙哥汗南征时，忽必烈随军作战，蒙哥汗死后，忽必烈接替了蒙哥汗的职位，继续指控军队作战。忽必烈对对这的将领们说：“我过去曾经接受老皇帝的命令，决定向东和向西同时进军，今天已经越过淮南，战争非常顺利，这时没有取得彻底胜利，岂能无功而返？我们可以从忽必烈的口中知道宪宗蒙哥汗的征战计划，况且现在兀良合台已经平定了交趾国。正好邀请他共同夹击宋朝；这次纵使不能消灭宋国，也能叫他闻风丧胆，对我们蒙古望而生畏。”
他们正说着话的时候，旁边有人宛然走了上来，劝告说：“长江向来被称着天险，易守难攻，宋朝依靠长江天险建立国家，必定会对长江严防死守，我军如果不去猛烈攻击他一番，就不足以宣扬蒙古大军的威风，我这位小将领愿意担当这个任务。”
忽必烈看了看那个人，原来是部下的大将董文炳。就对他说：“你的建议很好！你就带领左路军前去攻打吧。”董文炳就愉快地接受了命令，与弟弟董文用等率领军队前去执行攻打任务去了。
这时忽必烈就一边派遣使者，携带书信，送往兀良合台那里，一边率领全军，出兵接应董文炳。董文炳命令弟弟董文用等人，驾驶着艨艟大战舰，鼓起风帆，驾起船桨，奋勇渡江，自己率领马军在岸上指挥作战。
宋军知道蒙古军队到来，驻扎重兵，沿江防守，严阵以待，长江中也安排有大船驻扎那里，防卫非常严密，但是宋朝一直是文官政治，武备非常糟糕，那些将军都是酒囊饭袋，没有战术，缺乏勇气，听说蒙古军队到来，还没有与敌军交战就首先自我胆怯起来，纵使勉强与敌军作战，也没有丝毫的勇气。
董文炳兄弟俩率领蒙古大军，重兵压境，率领军队水陆并进，打得宋朝军队东倒西歪，胆战心惊，望风而逃。到忽必烈指挥军队到来的时候，董文炳率领的军队已经突破防线，渡过长江了。
第二天蒙古军队全部到达，攻势更加凶猛，攻破临江，进入瑞州，联合各路大军围困鄂州。整个南宋朝廷大为震动，但是朝廷启用了一个奸邪的小人贾似道，他贪赃枉法，巧言令色，军事才能却平淡无奇。
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