落日的最后一缕霞光终于被深蓝色大海吞没了。但海面上并不完全是一片黑暗，一弯新月已经升起在空中，使得金刚号战列舰的舰长小柳富次大佐还能勉强分清大海和天空的分界。
几个小时前，一架美军侦察机出现在炮击编队附近，这让小柳富次很紧张了一把。好在天佑皇国，美国轰炸机并没有随之出现。
这架侦察机不但让小柳富次紧张了一把，炮击舰队司令官栗田健男更是紧张得满手是汗。如果不是考虑到山本的严令，如果不是考虑到离天黑也没多少时间了，栗田健男几乎又一次打算撒腿而逃了。
说起日本军队，在一般人的印象里，那都是些凶残、勇猛、极度的渴望死亡——不管死的是别人还是自己。看看日本的军歌曲《跨越大海》，看看那些歌词：“跨越大海，尸浮海面；跨越高山，尸横遍野”。就让人觉得逃跑这种活，似乎和日本皇军是无缘的。这种看法其实也没啥大错。日本皇军的确不会逃跑，他们对这种事情有一个更为专业的术语，叫做“转进”。几乎所有的受到华夏文明的光芒照耀的国家都特别善于使用这一类讳饰的语言，日本也不例外。不过总的来说，日军主动逃跑的时候的确不多。但是黑天鹅是存在的，任何事情都有例外。栗田健男中将就是一个最典型的例外，他是日本皇军中的黑天鹅。
早在1942年2月28日的时候，栗田就曾奉命掩护今村均大将的16军在在爪哇岛万丹登陆，黑夜中正好有两艘盟国军舰逃跑经过万丹海峡，栗田曾因顾及自身安全、在并未判明敌军实力的情况下就丢下他所保护的运输船队撤离战场，向安全方向“转进”了。后来情况得以判明：敌军就两艘巡洋舰。他又杀了个回马枪，击沉美国重巡洋舰休斯顿号和澳大利亚轻巡洋舰珀斯号，但他的舰队发射的鱼雷也击沉了4艘日军运输船，包括今村司令的坐船，淹死了一大群的日本陆军，差点让今村大将也淹死在海里。当然事后他向今村隐瞒了鱼雷是他发射的事实，谎称是美军放的鱼雷。不过从此之后，他也就被冠上“逃之栗田”的绰号。不过事后他倒也没受到什么处分，一来如果因为他逃离战场而处分他，会影响海军的形象的。反正人家还是杀了个回马枪的；二来也没造成什么太严重的后果，不就是死了些陆军的土包子吗？难道还要让海军为了陆军的那些傻帽去处分自己人？所以“逃之栗田”啥事没有。后来中途岛战役，栗田的舰队在晚上“转进”的时候一不留神发生了碰撞，最上号重巡洋舰和她的姐妹舰三隈号在这个黑灯瞎火，伸手不见五指的夜晚，进行了一场基情澎湃的对对碰。这场姐妹间的百合故事最后悲剧收场，可怜的三隈号被撞掉了舰首，速度一下子下降到了12节。“逃之栗田”在得知情况后立刻下令：全体跑路，三隈断后。结果三隈就再也没有回去。不过，中途岛光航母就沉了4艘，多一个三隈也没人在乎了。
不过这还不是“逃之栗田”最精彩的表现，日后的莱特湾一战，那才是“逃之栗田”最典范的一战。当然这个我们要留到以后再说。
这一次，山本在辻政信面前摆出一副拼了命也要帮陆军把瓜岛拿下来的架势。甚至还下命令说：“万一两艘战列舰在炮轰过程中被敌潜艇或驱逐舰鱼雷击中，则要想法抢滩搁浅，舰员作为海军陆战队上陆作战。”为此还向全体舰员配发了三八式步枪。但“逃之栗田”却有自己的看法。他认为，在敌方优势下进行这样的行动，无疑是“耗子给猫脖子上系铃铛”一样的自杀行动，是“穷途一策”。他接受这样的任务完全是被迫的。山本不可能对栗田的想法以及栗田一向的风格一无所知，他仍然让栗田带队，打的什么主意恐怕也只有海军的一些家伙知道了。
“将军，发现灯标！”瞭望哨传来消息，“是埃斯佩兰斯角的灯标！”
这说明，目标现在已经近在眼前了。栗田下达命令：“驱逐舰前出警戒，战列舰减速到18节，沿萨沃岛南水道进入铁底湾。”这时候是13日22点。历史上首次战列舰对机场的炮击就要开始了。
美军机场自从罗恩来了后就一直严格的执行了灯火管制，整个岛上现在一片漆黑。要想进行准确有效的炮击，就必须先找到目标。于是一架零式水上侦察机从金刚号上飞了出去。这架飞机的驾驶员大岛勇也是一个老飞行员了。虽然现在岛上一片漆黑，但他还是靠着多年的经验，迅速的找到了机场，并投下了照明弹。
在照明弹那惨白色的光芒中，大岛清楚地看到了机场——它就在自己的下方，而且他还可以看到，在跑道两旁不远的飞机掩体，里面停满了各式各样的飞机。
在得到目标数据后，金刚号战列舰首先开火。356毫米的主炮发出震耳欲聋的轰鸣，重达三万多吨的战舰也剧烈的颤抖起来。一发又一发巨弹被抛射出去，这些重达625公斤的高爆炮弹在空中划过，发出隆隆的轰鸣声，就像一列疾驰的列车发出的声音一样。一转眼之后，站在舰桥里的柳富次大佐就观察到炮弹击中目标时发出的闪光。
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