关羽路逢败军，寻踪而去，杀退乐进，与张飞同回见玄德。
人报曹军大队赶来，玄德教孙乾等保护老小先行，刘备与关、张、在后，且战且走。
曹操见玄德去远，收军不赶，刘备败军不满一千，狼狈而奔，前至一江，唤土人问之，乃汉江也。
刘备权且安营。土人知是刘备，奉献羊酒，乃聚饮于沙滩之上。
玄刘备不仅感叹道：“诸君皆有王佐之才，不幸跟随刘备。备之命窘，累及诸君。今日身无立锥，诚恐有误诸君。君等何不弃备而投明主，以取功名乎？”
众皆掩面而哭，这时关羽却是说道：“兄言差矣。昔日高祖与项羽争天下，数败于羽；后九里山一战成功，而开四百年基业。胜负兵家之常，何可自隳其志！”
孙乾道：“成败有时，不可丧志。此离荆州不远。刘景升坐镇九郡，兵强粮足，更且与公皆汉室宗亲，何不往投之？”
刘备不仅说道：“但恐不容耳。”孙乾不由的说道：“某愿先往说之，使景升出境而迎庄公。”
玄德大喜，便令孙乾星夜往荆州，到郡入见刘表，礼毕，刘表问曰：“公从玄德，何故至此？”
孙乾不由回答道：“刘使君天下英雄，虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。汝南刘辟、龚都素无亲故，亦以死报之。明公与使君，同为汉室之胄；今使君新败，欲往江东投孙仲谋。乾僭言曰：不可背亲而向疏。荆州刘将军礼贤下士，士归之如水之投东，何况同宗乎？因此使君特使乾先来拜白。惟明公命之。”
刘表听罢不由大喜道：“玄德，吾弟也。久欲相会而不可得。今肯惠顾，实为幸甚！”
这时蒯越却是对着刘表说道：“不可。刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不克终，足可见其为人。今若纳之，曹操必加兵于我，枉动干戈。不如斩孙乾之首，以献曹操，操必重待主公也。”
孙乾正色道：“乾非惧死之人也。刘使君忠心为国，非曹操、袁绍、吕布等比。前此相从，不得已也。今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。尔何献谗而妒贤如此耶？”
刘表闻言，乃叱蒯越道：“吾主意已定，汝勿多言。”
蒯越惭恨而出，赶忙给远在长沙的兄长蒯良写信说明荆州的情况，刘表遂命孙乾先往报刘备，一面亲自出郭三十里迎接。
刘表见刘表，执礼甚恭。表亦相待甚厚，刘备引关、张等拜见刘表，刘表遂与玄德等同入荆州，分拨院宅居住。
却说曹操探知玄德已往荆州投奔刘表，便欲引兵攻之。程昱道：“袁绍未除，而遽攻荆襄，倘袁绍从北而起，胜负未可知矣。不如还兵许都，养军蓄锐，待来年春暖，然后引兵先破袁绍，后取荆襄：南北之利，一举可收也。”
曹操然其言，遂提兵回兖州，至建安七年，春正月，曹操复商议兴兵。
先差夏侯惇、满宠镇守汝南，以拒刘表；留曹仁、荀彧守许都：亲统大军前赴官渡屯扎。
且说袁绍自旧岁感冒吐血症候，今方稍愈，商议欲攻许都。
审配劝谏道：“旧岁官渡，仓亭之败，军心未振；尚当深沟高垒，以养军民之力。”
正议间，忽报曹操进兵官渡，来攻冀州，袁绍不由的说道：“若候兵临城下，将至壕边，然后拒敌，事已迟矣。吾当自领大军出迎。”
袁尚这时道：“父亲病体未痊，不可远征。儿愿提兵前去迎敌。”
袁绍马上就同意了下来，遂使人往青州取袁谭，幽州取袁熙，并州取高干：四路同破曹操。
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