曹锟故意让脸色显得严肃和凝重起来，又说道：“所以归根结底，问题就出在大总统自己一个人的身上。这会儿我曹老三来找老哥哥你，就是想问老哥哥你一句话，咱们究竟是要向着北洋大局呢还是向着他大总统一个人呢？”
话说到这个份上，段祺瑞已然猜出了三分曹锟的心意。他早先就料到北洋内部总有一些人不会安分守己，一定会趁着这个机会借题发挥，显而易见曹锟就是这样一个人。他心中很是恼火，不过却没有急于表现在脸上。
“你究竟是什么打算？”过了一会儿之后，段祺瑞语气单调的进一步问道。
“其实我已经把话说的很明白了，大总统再这么一意孤行，肯定会闯出大祸。在这个时候咱们北洋就应该有人站出来主持大局，不管用什么方式都要让大总统知道事情的利害，如若大总统还是不肯听劝，那咱们就只能另请贤明来接任北洋头领的位置了。”曹锟见段祺瑞似乎还是不肯把话挑明，于是他也不再客气什么，索性更为直接的说道。
“这就是你的打算？”段祺瑞冷笑了一声，戏谑的说出了这句话来。
“老哥哥，我都说了我曹老三只是一个粗人，能想到的办法不多。问题既然出在大总统身上，而大总统又不肯悔改，这显然就是大总统一个人的错，何必还要拖累更多的人呢？打一个比方来说，肉上多了一根刺，若是不趁早拔出的话，迟早就会烂掉一整块肉。”曹锟粗声粗气的说道，似模似样的表现出一副没文化的形象。
“照你这么说，你就是打算把项城当肉中刺一样趁早拔出了？赶走了项城之后，你是不是还打算毛遂自荐，自己来当这个所谓的北洋新头领了？”段祺瑞脸色愈发不好看，声音也愈发充满了愠火。
“我曹老三何德何能，岂敢造次？这不，这次专程来见老哥哥，就是希望能由老哥哥来扛这个大旗。凭老哥哥的资历和威望，只要振臂一呼，再由我曹老三从旁呼应，必然能唤起咱们北洋内部顾全大局者纷纷响应。到时候我等皆推举老哥哥为我北洋新的领袖，不管老哥哥是再劝大总统取消帝制，又或者另外有其他的打算，我等必然全力支持，绝无二话，只求能保我北洋大局安稳即可。”曹锟虽然听出段祺瑞语气中不好的一面，不过他最终还是硬着头皮把自己最后的底线抛了出来。
他今日来段祺瑞，自然是因为了解段祺瑞的脾气，段祺瑞虽然是一个念旧的人，可只要涉及到北洋大局的事情肯定不会有任何徇私念情的地方。更何况如今袁世凯如此这般的对待段祺瑞，自己又是放出誓言来推举其代替袁世凯执掌北洋大局，就不相信段祺瑞一点进取或者报复的欲望都没有。
段祺瑞在听完曹锟的这番话之后，冷冷“哼”了一声，讥讽的说道：“你还真是异想天开，就妄想着推我出来当这个冤大头，让咱们北洋内部乱成一团糟。你曹锟有几斤几两，竟也有脸说从旁呼应来逼项城的宫，我看你今天把这个消息放出去，明天就走不出北京城。”
曹锟一时没分辨出段祺瑞语气中的含义，只当段祺瑞是担心他一个人没办法拥戴段祺瑞，继而又摆出样子来说道：“老哥哥，我曹锟虽然没什么斤两，可正所谓蚂蚁蚕食大象贵在数量多。不瞒老哥哥您说，不光是咱们直系这边大部分人都对大总统称帝颇感不满，就连老哥哥麾下的门生、部僚之中也不乏怨声载道者。前几日我路过安徽时，倪氏两兄弟还有刚刚在芜湖整军的曲伟卿都专程来找过我，央我进京时好好与老哥哥你说一说下面这些人的意思……”
段祺瑞脸色瞬间恶化下来，拍案大起的呵道：“你说什么！”
这突然的一幕让曹锟吓了一跳，就连守在门外的熊炳琦和几名警卫员都忍不住赶紧回头看向屋内。段祺瑞之前便已经憋了一股怒火，只是念在曹锟口口声声是说为北洋大局着想，所以才没有立刻发作出来。可是现在突然听到皖系的部曲居然跟曹锟私底下往来，甚至还要求曹锟进京来专程说这种大逆不道的事，自己无论如何都无法接受。
纵然他深知袁世凯现在对自己是百般猜忌和排挤，不过自己也绝不会做出任何对不起袁世凯和对不起北洋的事。没错，因为袁世凯执意要称帝，所以给北洋莫名起来的招引来一大堆危机。可面对危机的情况下，北洋内部更应该加紧团结一致对外才是，怎么可能在这个时候窝里反，私底下密谋着逼退袁世凯而另立领袖？
他早先预料到称帝一事肯定会祸起萧墙之内，本当曹锟所说的话还有一些余地，现在却才看清楚其实对方就是这样一个祸首。
曹锟愣了半晌，好不容易回过神来，意识到段祺瑞可不好说话，于是连忙堆出笑脸来又说道：“老哥哥莫要动怒，我之前所说的话无非都只是在探讨咱们北洋的出路罢了。都怪我曹老三没什么文化，想不出什么好点子。还望老哥哥你一定要海涵，别放在心里去。有什么话咱们坐下来慢慢谈，不谈怎么可能找到解决问题的好办法呢？”
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