李自成见了各县汇总的情报，是慨然若失。
曾几何时，闯军所过之处，百姓不说箪食壶浆，至少也有不少前来投靠，甚至偷偷带路进城的。没了百姓的支持，单凭城内的些些明军，又有坚守几日？！
如今的闯军，早已是声名狼藉，就和左良玉的匪兵全无二致。
之前百姓的枪口是对准了官府、明军，所以李自成能不断的壮大。如今百姓的枪口对准了闯军，再想补充粮食、兵力，那几乎是痴人说梦。纵然能抢到些粮食，不过是杯水车薪；纵然能抓几个壮丁来从军，但这些人到了战场还有多少斗志，会不会倒戈一击，也全无把握。
至于方原的玄甲军，至今根本没有和闯军有任何直接的军事接触，而是不断的阻截、尾随，缩小包围圈。李自成写了战书一封送进汉阳城，要景杰出城决战，景杰却置之不理，连回信都没有一封。李自成逼于无奈，又写了战书一封送去了武昌府，与方原约定，不要再缩头乌龟一样的躲躲藏藏，双方的主力在汉阳府进行一场面对面的大决战。
他甚至还仿效诸葛亮激将司马懿的法子，送去了一套女裙，若方原不敢出兵与闯军决战，便是怯弱若妇人，当立刻穿上女裙。
方原见之便知是李自成从三国演义上看来的故事，不由得哈哈大笑，令人将送信的使者捉了，强迫其换上了女裙，并将他双手紧绑，裙内塞满了劝降信。
劝降信既是给李自成的，也是给闯军诸营将军、将领的，承诺只要早早来降，便可如贺锦，郝摇旗一样，加官进爵，荣华富贵。
直到此刻，李自成才真正的明白，方原眼下是不会与他决战的。玄甲军就如同一头奸诈的树林狼，不断的骚扰给闯军放血，等待最佳的出击时间，给这支闯军致命的一击。
他也在此时此刻才明白，两国之间的战争，绝不是一、两场大战就能左右的。而是双方国力的消耗、比拼，谁的国力先撑不住，谁就一败涂地。
宋献策之前所言真的是金玉良言，弃守了各州县的闯军就如同断了粮食、水源的野兽，眼下或许还能张牙舞爪的虚张声势，但终究会有气尽力竭的一日。
而且，这一日会很快的来到。
汉阳府的战局打不开，李自成、刘宗敏尝试着攻打几日汉阳城，打开一个突破口，结果被城墙上的火炮砸得人仰马翻，惨败而归。
而且汉阳府临近长江，一旦战事不利，玄甲军还可以从水路撤退。若执意强攻汉阳城，不过是被玄甲军借着坚固的城墙，不断的消耗闯军的有生力量罢了。
李自成与牛金星商议后，决定放弃在汉阳府的军事行动，不再攻城劫粮，而是路过而不打，前往下一个目标黄州府去了。只要能突破黄州府，便可以进入南直隶境内。以南直隶的富庶，或许能稍稍缓解眼下的危局。
一个月后，闯军从汉阳府进入黄州府。
黄州府乃是南直隶最后一道防线，绝不能令闯军将战火烧到南直隶的安庆、庐州二府。
方原、景杰二人立刻做出了战略部署，令金声桓所部从江陵城追击到汉川，继续压缩闯军往西的行军路线；李岩所部在襄阳安民过后，南下至德安府的随州；在新野驻守的甘辉所部，从新野南下，至河南新县。
这次的战略进击，将闯军的行军路线，从整个湖广战场压缩到了黄州、德安、汉阳三府，捕兽的包围圈进一步缩小了一倍。
方原在合拢包围圈的同时，终于将精锐的玄甲铁骑投入了黄州府战场。
闯军这一行军士十八万，改回了原来当流寇时的军制，以嫡系标营为中军，包括三万主力步兵，四万精锐骑兵。中军营由唯一的权将军刘宗敏统领。
余下的十万普通步兵，分为前后左右四个营，由四个制将军分领。
四个制将军，之前是李过、刘芳亮、贺锦、田见秀。如今贺锦已投降，便由任继忠接替了贺锦的制将军之职。
与十八万军士同行的，还有六、七十万家眷，整个队伍连绵了一百里。因家眷有老有小，还有女人，拖家带口，行进十分缓慢，每日行军速度在二十里以下。
闯军的兵力虽然强劲，却无法保护着一百里的防线。战力的最强的三万主力步兵护卫中军标营，保护李自成的标营，权将军刘宗敏，还有随军的二十万石粮食。
余下的四营兵马，李过的一营在最前方开路，攻城拔寨。刘芳亮、田见秀的左右营护卫中段的侧翼防线。殿后的是信任制将军的任继忠，只有两万兵马。
这些兵马主要护卫的对象是闯王，权将军、制将军、果毅将军、威武将军、都尉等中高层军官的家眷。至于其他掌旅、哨总等低级军官，还有普通军士的家眷，便再顾不上。
方原的作战方针并不是要斩首行动，而是消耗李自成的军力，打击闯军的军心士气，选取的目标，当然不是有军士护卫的中高层军官的家眷，而是没有任何防御保护的普通闯军军士的家眷。
方原找来了赵全忠，下达率三万玄甲铁骑北渡长江，全线出击的军令。目标是避开闯军标营的精锐骑兵，对准了殿后的任继忠所部两万弱兵，还有落后了二十里的五万后营随军家眷劫掠过江，带到武昌府来安置。而且，还要善待这些闯军军士的家眷，绝不能滥杀。
十日之后，第一次出击的赵全忠果是大胜而归。后营殿后的任继忠根本料不到玄甲军要么不打，要么就是大打，竟然派出了最精锐的玄甲铁骑前来偷袭，而且还是三万之多。待玄甲铁骑攻至眼前，才仓促的集结兵力，排兵布阵。
三万玄甲铁骑如猛虎下山，轻而易举的就突破了后营两万闯军松散的阵型，破阵而入。赵全忠再分出两队玄甲铁骑在闯军阵营里往来冲突，锐不可当，所向披靡。
任继忠眼见败势已成，为了保存实力，立刻下令后营的闯军军士以慌乱溃散的随军家眷为掩护，躲避着玄甲铁骑的追杀，减少伤亡。
那些被抛弃的随军家眷在突如其来的兵荒马乱里吓得手足无措，数万人的哭喊声响彻云霄，凄凉至极。
赵全忠根本不和任继忠溃败的后营闯军纠缠，而是派出一支万人骑兵队，将六万落后大部队的家眷切割开来，驱离在一起。
赵全忠令军士前去给这六万被切割、包围的家眷传话，反抗者，格杀勿论；顺从者，一律不杀。
面对玄甲铁骑明晃晃的战刀，这六万不敢有半点反抗，匍匐跪地磕头求饶。赵全忠便下令三万玄甲铁骑押送着被俘虏来的六万家眷，折道前去临近长江的港口，准备将这一批家眷迁徙到江南。
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