益、莱路行军上万户、水军万户、汉军兵马副都元帅张弘范出现在阳逻堡高大的城墙之下时，阿里海牙刚刚接到了来自庐州的一封书信，将满身尘土，明显是赶了夜路的张弘范接入堡内，他顾不得提书信上的事，先问起了那边的情形。
“仲畴，你这是从蕲州过来？大军现在如何了，你的水军呢。”不能怪阿里海牙着急，伯颜走时行色匆匆，并没有说得太详细，他现在需要一个亲眼所见之人的证词，才能确定下一步该怎么做。
“很不好。”张弘范进门到现在只喝了几口水，一开口才说了三个字就让阿里海牙的心凉了下去。“某带着船队沿江而下，直至江州才找到大军踪影，唉，平章，你有所不知，某看到他们的第一眼，根本不相信这是我等年初送走的那支大军。”
从张弘范细细地描述当中，阿里海牙如同亲见一般想象到了那样的情景，衣甲不整、兵刃全无、旌旗寥寥也就罢了，更可怕的是军心士气没了，这样的兵还不如盗匪，劫掠城镇那是肯定的，可如此一来，江南民心也就尽失了。
“逾十万之众，弥祸乡里，江州左近一片凋零，方圆百里之内烽烟处处，平章，某带的那点粮食根本就是杯水车薪。阿术与阿刺罕两位贵人的计议是分兵就食各州，不然这样子到一处吃光一处，整个沿江就靡烂了。”
阿里海牙没有说话，现在才是六月，离着秋收还早得很，原本各州府存下的粮食也早就运往了前方。现在要说征粮，也就是从百姓的口中夺食而已，唯今之计，只有从后方调集一途，这可能也就是伯颜急着返京的原因吧。
他现在也毫无办法，自己麾下还有四万多张嘴要吃呢，能周济的程度有限，张弘范带去的那十几船粮食已经是他所能尽的最大力了，可也正象张弘范嘴里说的那样，不过是“杯水车薪”罢了。
江州就在蕲州的对面，听着他的话，似乎阿术等人已经准备要放弃那里，再往后退就是兴国军，接着就是鄂州。阿里海牙陡然一惊，不能让这帮蝗虫进荆湖，否则这一战就彻底白打了，不对，应该说还不如不打。
“你的水军是不是被他们征用了？他们想干什么。”阿里海牙开口问道，他看着张弘范一脸无奈的表情，马上就猜出了大致的结果，张弘范听到他的问话，想到之前自己的遭遇，不禁苦笑着点点头。
“照两位贵人的意思，大军一部要渡江，某就是这样才从蕲州过来的，到现在，只怕有数万人已经进入蕲州，另一部沿陆路往兴国军退去，水军船只被他们先行征用，等过后再放回鄂州。”
这事怪不到张弘范，他一个年轻的汉人万户，怎么也不可能拒绝那两位蒙古贵人的命令，就是阿里海牙自己也是如此，分兵了也好，摊到各地至少压力没那么大，只是蕲州也放不下数万人，想到刚刚得到的消息，他顿时有了主意。
“仲畴，还要劳烦你跑一趟蕲州，某料得此刻他们也应该渡完了，你到了那里，看看是何人所领，告诉他们，分一半的人来黄州，某在此迎接他们。再者，你接过水军之后，就回返鄂州，某会遣人向后方催粮，等粮食到了，你再负责往下运，鄂州的事宜就交与你了，这是我等的后路，不可有失，明白么？”
阿里海牙拍着眼着的年轻人，张弘范受到这般重视，激动地眼眶都红了，哪里还有什么辛劳，忙不迭地接了令，也不停留，返身就出城而去。阿里海牙等他走出门，才拿起那封书信又看了一遍，这些溃卒与其让他们这么消耗粮食，还不如投入战事中，要是能夺了这淮西之地，那场败绩也就不显得那么惨了。
临至戌时，夕阳还斜斜地挂在半空，天色已经逐渐地暗了下来，庐州城的宵禁时刻快近。估摸着人就要到了，为示郑重，易先生亲自带了几个伙计在铺门前等候，左右的相熟商家见了，都在问是不是有贵客要到，他也只是笑而不答。
没过一会，街头路口便走过来一行车队，没有牲畜，全是那种人力平板车，木轮子压在石板路上发出“吱吱呀呀”声，连绵不断地听在易先生耳中，他立刻反应过来，自己等待的人已经到了。
跟着第一辆板车走在最头里的李十一仍是那付笑脸，远远地看到易先生等人，就抱拳打了一个招呼。后者马上迎上前去，看了看身后长长的车队，同样满脸笑意回了一礼，李十一将左手高高扬起，车队随之停在了店铺门前。
他一把扯过易先生，带着他来到身边的那辆板车前，板车上堆得很高，上面被一块麻布罩着，看不清里面装了什么。李十一神秘兮兮地掀起罩布的一个角，易先生只看了一眼就赶紧压着他的手将布重新罩下，没错，那一个个套着透明袋子的小方盒正是他看重的，只不过会有这么多车？是他没有想到的。
“笼共四十车，每车后跟了五人，请的道上的朋友，你也知道这种货不能不谨慎些，只是掌柜的那里可放得下？”李十一发现易先生在打量车子周围那些禁军步卒扮成的脚夫，怕他看出破绽，抢着解释道。
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