冷风卷着雪花，到黄昏时才停了下来。留在空中的雪花，就象扇着翅膀的白蝴蝶，轻轻地飘飞着，落在柳林的枯枝上。披上白衣的柳林，跟西方那五色缤纷的彩霞相映起来，如同鲜艳而秀美的刺绣一般。
陈文强观赏着冬天的景色，嘴里呼出浓重的白雾，不一会儿，眉毛、胡须上便结了白霜。他虽然没穿得太过厚实臃肿，却并不感到多么寒冷。
呵呵，陈文强用力跺了跺脚，白晃晃的碎冰在脚底下发出咔嚓咔嚓的声音，悦耳得出奇，听起来简单是在欢唱。而偶尔的雪花也令人愉快，象是有生命的东西，温柔地落在手上、脸上。
振奋，嗯，还有喜悦，天冷得竟使人有这样的感觉，连陈文强也觉得有些意外。而他恰恰在这个时候回到了上海，邀请他前来会面畅谈的书信和使者，当初也让他更感到意外，因为竟是直隶总督、北洋大臣袁世凯所写所派。
对于这位历史上赫赫有名的“窃国大盗”，陈文强只是好奇，却并没有结交、相识的打算。但他在做接手粤汉铁路的准备工作时，却发现可能真的要与袁大头打些交道。
要知道，中国最早培养铁路专门人才的学校是天津武备学堂铁路班，作为中国铁路工程教育事业的发轫之地，它所培养的铁路工程科学员，日后不少都成为担纲中国铁路建设和管理大任的栋梁之才。
陈文强是向熟识的詹天佑发出邀请，想聘请他主持修筑粤汉铁路。但詹天佑此时已被委任为官办京张铁路总工程师兼会办局务，正带着天津北洋武备学堂铁路工程班之工程师陈西林、翟兆麟、沈琪、柴俊畴、俞人凤和山海关铁路学堂工程学员多人在勘测修建京张铁路。
詹天佑无法脱身，只好向陈文强转而推荐了邝孙谋(关内外铁路工程司，留**童)、颜德庆(沪宁铁路工程司，留美学生)两位工程师，并建议陈文强再从天津北洋武备学堂铁路工程班和山海关铁路学堂聘请工程师和学员，以协助铁路的设计、勘测和施工。
对于詹天佑的推荐，陈文强全部接受，派人向邝、颜二人送去聘书，并有了令人欣慰的回信。至于其他工程技术人员，陈文强当然可以通过张之洞请调，而且也正是这样做的。但袁世凯的来信，其中的殷殷热情又让陈文强觉得事非寻常，若真的能借机与袁世凯结识，对以后的发展将大有禆益。
岑春煊、张人骏，再到张之洞，陈文强都相处得比较融洽，但却从不旗帜鲜明地依附于某一派，而这些大吏却又习以为常地把陈文强取得的成就来作为自己的政绩。陈文强并不在乎这个，反倒通过捐款等手段加以交好，使其成为他的保护伞。
而袁世凯的邀请，让陈文强感到意外之余，仔细思索之后却觉得这未尝不是一次拓展门路的机会。南重北轻，是陈文强事业发展的特点，若是能在北方得到封疆大吏的照顾，又何乐而不为呢？即便没有什么收获，就当再回家一趟，还是袁世凯全程花费，他又有什么损失呢？
更何况袁世凯信中说得客气，讲得明白，邀请陈文强会面只是久仰大名，想在洋务问题上请教切蹉，完全不涉及官面种种。也就是说，陈文强不必担心下官拜见上官的礼仪，又是秘密会面，这一点倒是颇合陈文强的心思。而且，袁世凯选的会面地点是上海，那是陈文强的地头，他又有什么可担心害怕的。
屈尊纡贵？袁世凯如此做派确实有这个意思，这就更激出了陈文强的兴趣，他倒要看看，袁大头到底要干什么？
直隶总督兼北洋大臣，兼管长芦盐政，督办关内外铁路，参预政务大臣，督办商务大臣并会议各国商约，督办芦汉铁路公司事宜，督练八旗兵丁，督修正阳门工程，督办电政大臣，会订商律大臣，会办练兵大臣。而凭袁世凯曾任过的这十一种职务，陈文强也相当惊讶，莫非袁世凯真是旷世奇才，不仅精通政治、经济、军事、教育、建筑、法律……还什么都能干，都敢干，似乎除了生孩子，这世上就没他不会的事。
可袁世凯的骂名也是相当普遍而广泛，不仅朝中群臣在骂，民间也不少谤语。这又是为什么呢？
就这样，怀着些期望，又带着很多疑惑，陈文强回到了上海，一边通过电报指挥着接手粤汉铁路的准备工作，一边等着袁大头秘密前来。另外，还有一些琐事也需要他的处理。
……………
走进皇宫饭店的大厅，陈文强微眯起眼睛，以使自己适应这室内环境。大厅的顶上吊灯高悬，四周的墙上装着黄色的壁灯，偌大的大厅，在灯光下显得颇为幽暗，朦胧地宛若在海底一般。
止步停了片刻，陈文强让那些拿着手杖、喋喋不休的外国人从他身边穿过，涌出大厅。一种颜色晃了一下，深红色加了一道白边，那颜色从暗角处闪了出来，径直到了灯光下面。
Emilie（艾米丽 ）步履轻快、飘也似地增了过来，身穿宽松的罩衫，领子上镶着雪白的褶边，包住了她的下颌，白白的脸上扬着一对大大的蓝眼睛，向着陈文强伸出了戴着粉红色手套的手，“陈先生，你好。”
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