秋雨淅淅沥沥，空气中弥漫着浓重的霉味，潮湿与阴冷让人很不舒服。
钱塘县城南的一所宅院里，广济米行的东家张子恒的风湿病又犯了。早年间闯岭南，往北疆，东奔西跑，好不容易攒下了一份家业，却也积劳成疾患上了风湿病。
一遇到阴雨天，两条腿便难受的紧，这会一边吃药，一边用热水泡了脚。米行的掌柜老汪站在一边，一直默不作声，直到东家泡完脚，裹上了毯子。
“东家！”
张子恒舒舒服服地倚在榻上，问道：“粮市怎么样了？”
汪掌柜沉声回答：“除了孟家正常价格出售外，其他粮市全部关门停业！”
“哦！”张子恒应了一声，叹道：“还是孟家小姐有魄力啊，比老头子我强多了！”
“东家不必介怀，孟家身后若非有林县令，未必敢与庆和那些人对着干！”
“唉！”张子恒叹息一声，问道：“我们粮行的存货怎样？”
“全钱塘县，我们仅次于庆和与赵家。”
“要不我们也开门售粮吧！”张子恒迟疑了一会，如是说道。
汪掌柜一震，急忙劝阻道：“东家仁善，小的知道，可我们没有后台，斗不过庆和啊！最近有传言说，庆和背后的人物大有来头，我们惹不起。”
“唉，想想真是窝囊，我张子恒只想本分经营，奈何有人欺行霸市，被迫做这等伤天害理的事情！”
“东家，其实……”汪掌柜吞吞吐吐道：“其实……这也是个好机会，我们也可以跟着大赚一笔的。”
“老汪，你怎么能这也想……那都是不义之财，如何能心安理得！”
汪掌柜见东家严正言辞地反对，当即改口道：“是是，东家说的是！只是现在杭州的粮市被庆和与赵家所掌控，我们若是不谨慎，东家辛辛苦苦攒下来的家业只怕要毁于一旦啊！”
一句话戳中了张子恒的软肋，一声长叹道：“算了，还是静观其变吧！”
张子恒是个仁善之人，做生意一直本分厚道，像此次杭州受灾，很多人囤积居奇，想要趁机大赚一笔。这位张东主却并未有此想法，本打算正常营业，广济百姓的。奈何有人欺行霸市，若是不从，辛苦攒下的家业就会付之东流，无奈只能被迫同流合污。
“嗯！”汪掌柜这才道：“对了，林县令邀请东家明日去县衙赴宴！”
“林县令，赴宴？”张子恒有些惊诧。
“是邀请钱塘县所有的粮商！”
张子恒马上了然于心，林县令这是要有所动作啊，旋即心中似乎有些期许，笑道：“好，明日我准时出席！”
汪掌柜告辞离去，出门之后不经连连摇头，大赚一笔不好吗？真是的！摊上这么一位泥古不化的东家真是恼火！
刚出张家宅子没多久，汪掌柜正在埋头走路，突然听到身后有人喊道：“这不是汪掌柜吗？”
“秦兄！”汪掌柜一回头，瞧见相熟的丝绸店铺老板秦五！
“难得偶遇，走，一起去吃两杯，去去寒气！”两人本就熟稔，秦五表现的很是热情。
“呃……”
不等汪掌柜说话，秦五便道：“怎么，又要推辞？不给面子？平日里忙得不可开交，这几日你广济粮行关门歇业，你总该有空吗？”不由分说，便拉起了汪掌柜，一起离开。
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庆和粮行是钱塘县，乃至整个两浙路，甚至是浙闽一代最大的粮行。自然而然便成为杭州粮市的霸主，欺行霸市，操控市场对他们而言很容易。因为杭州第二大粮行赵记的规模只有它的一半，第三大的广济可能只有庆和的三分之一不到，根本无法与之对抗。
庆和粮行后院，庆和堂！
“大兄，县令林昭邀请全县的粮商赴宴，这其中怕是不简单吧！”
庆和粮行的东家吕吉，四十多岁，身形消瘦，个子也不高，看着却很精明，尤其是一双眼睛滴溜溜转个不停。能坐上浙闽第一粮商的交椅，足矣证明此人在经商方面还是有两把刷子的。
吕吉道：“那是自然，这个时候，粮食的意义不言而喻，看来县令老爷也是着急了。”
“那我们……”说话的是吕吉的二弟吕善！
“不必担心，我们正常做生意，他不能把我们怎么着！”吕吉对此很是自信。
吕善想想了想自家背景，也便轻松了，淡淡一笑道：“也是，现在为难的反倒是粮市！孟家那个小妮子像是纯心和我们作对，还有张子恒那个老不死的，只要他们乖乖的，那杭州的粮市就是我们说了算。”
“孟家在杭州有多少存粮，你知道吗？”吕吉不动声色地反问。
吕善道：“孟家在城中存粮并不多，除了城南的一处粮仓有五千石，其他的可以忽略不计……不过听说孟家又从江宁运送了一船粮食来，为数不少，怕是会影响到我们的大计！”
“哼，孟家的粮食怕是运不到了！”吕吉冷哼一声，阴鸷的目光有些渗人。
“大兄的意思是……”吕善明显察觉到什么，他们兄弟俩是有分工的，他负责在外面打理事情。大兄则负责掌控全局，谋而后动，不经意间很多事情都妥当了，至于方法可能就比较多样化了。
吕吉摆手道：“不必多问了，你继续安排人收粮就是了，哪怕价格高点都无所谓，只要手上有存货，就能应付他们。”
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