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建安四年，公元196年2月。
春回大地，暖意融融。
就在罗征积极厉兵秣马，准备一举扫平河套地区，将黄河以西的大片土地和凉州联成一片时，关东发生了一件大事，震惊了天下。
正月末。
袁术于寿春称帝，建号仲氏，史称仲家皇帝。
袁术称帝后，以九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛，又征召十万民夫修建皇城宫阙，大肆选召秀女充实后宫。
消息传开，天下震惊，八方沸腾。
汉室虽然已经灭亡，但天下诸侯都克制。
别说称帝，连称王的都没有。
特别是天下局势未明，各路诸侯周边皆有强邻，都在积极扩充地盘。
袁术刚刚丢了豫州，江东的势力也被孙坚拔起，这个时候登基称帝，着实让无数人跌破了眼球，一些依旧心怀汉室的士人更是口诛笔伐，群情激奋。
各地诸侯也是一致声讨，然而，却没有人起兵讨伐。
自汉室灭亡后，人心就在不断的变化。
各镇诸侯虽然表面上还以汉臣自居，并没有表露出称帝的野心，但实际上匡扶汉室已经成了一句空话，因此袁术称帝后，根本就没有诸侯起兵讨伐。
唯一让袁术郁闷的，或许就是徐州士族立场的改变。
徐州士族本来一直保持中立，即不倒向袁术，也不向曹操靠拢。
然而袁术称帝后，徐州士族立刻一致发起了声讨，痛斥袁术大逆不道，累受皇恩袁术却不思报国，反而公然称帝，实在是畜生不如，并彻底靠向了曹操。
然而，徐州士族也提出了条件。
只要曹操能击破袁术，徐州士族就迎奉曹操入主徐州。
曹操大喜过望，与一众心腹商议过后，当即集结兵马，准备杀奔淮南。
徐州士族因陶谦之故，有相当一部人依旧心向汉室。
曹操和袁术本来都想争夺徐州，只是徐州士族一直保持中立态度，两人都怕被对方拣了便宜，而不敢冒然用兵，袁术更是被曹操给阴了一把，连豫州也丢了。
现在袁术称帝，再无可能得到徐州士族的拥奉。
这么好的机会，曹操如何肯错过。
只要平掉袁术，不但能够得到江淮膏腴之地，还能得到徐州，届时中原一统，将再没有任何问题。这么好的机会，要是再抓不住的话，曹操也就不是曹操了。
当然，老虎不是那么好打的。
虽然被崩掉了许多牙，但袁术依旧是头老虎。
郭嘉认为，凭曹操一个人的实力，短时间内根本无法灭掉袁术。
中原本就是四战之地，豫州也是刚刚从袁术手中抢过来，还没来得及治理，军队也没有来得及整编，若战事拖的时间太长，必然会陷入泥淖。
曹操也明白这个道理，当即邀请孙坚共同出兵。
不料孙坚口头上答应的挺爽快，然而却一直按兵不动。
曹操哪里还不知道孙坚打的什么主意，但机不可失，失不再来，为了赢取徐州士族的拥戴，就算明知无法在短时间内破灭袁术，这仗也得不打。
唯所虑者，被孙坚拣了便宜。
就在曹操亲提大军，杀奔淮南之际，河北也再起烽烟。
二月初，袁术深感压力之下，亲率三万大军，北上范阳攻打幽州，短短月余内，连克数十城，一直打到了广阳，大军才停下来休整。
公孙瓒无力反击，只得抽掉各郡之兵困守蓟县。
长安，平狄将军府。
罗征摸着胡子喟然道：“袁术这厮可真不安份呐，连豫州都丢了，治下不过淮南、庐江两郡之地，也敢称帝，这厮想当皇帝想疯了，又是个董卓第二。”
贾诩道：“九五之位，皇权社稷，又有几个人能拒绝得了诱惑。不过袁术治下虽然只有两郡之地，但麾下却尚有数万兵马，这厮在豫州征召了大量青壮，曹操想要在短时间内击破袁术，怕是没那么容易，唯徐州士族倒向曹操，到是个麻烦！”
罗征沉声道：“不错，徐州士族倒向曹操，只要曹操肯出兵讨伐袁术，就算不能一战击破袁术，估计也能赢得徐州士族的拥戴。更为重要的是，文和千万别忘了，袁术麾下虽有数万大军，但淮南、庐江二郡不过数十万百姓，根本就养不住袁术的数万大军。就算曹阿瞒不举兵攻打，最多两三年，袁术的那个成国也会灰飞烟灭。”
贾诩点头道：“也就是说，最多两三年内，曹操就能统一中原！”
罗征‘嗯’了声，凝声道：“这也是本将军最不想看到的结果，如果袁绍能赶在曹阿瞒统一中原、驱师北伐之前统一河北四州，曹阿瞒想要击败袁绍，还没那么容易。可现在公孙瓒虽然在苟延残喘，但袁绍若想在两三年之内统一河北，怕是难度不小。”
法正道：“主公的意思是，我军要设法拖延曹操统一中原的步伐？”
罗征点头道：“不错，本将军正是这个意思！”
法正道：“可是，袁绍也为当世枭雄，若袁绍统一了河北四州，届时举河北四州之众驱师南下，曹操能否挡住还是个未知数。若让袁绍入主中原，对主公同样极为不利！”
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