公元195年，建安三年二月。
就在积极攻略关中时，中原大地也是狼烟复起。
曹操要赶在罗征东出函谷关之时彻底平定中原，时间非常紧迫。因此，在积雪刚刚融化之后，就调集兵马南下汝南，欲尽全功于一战，将袁术赶到淮水以南。
袁术吃了大亏，也想奔回丢掉的地盘，岂肯示弱，当即往汝南、南顿一带集结大军。
与此同时，孙坚也趁袁术无暇南顾之际，再次起兵攻打豫章。
荆州刘表欲收回南阳，亦令大将黄祖率军出新野北上，继续攻打宛城。
中原大地战火纷飞，袁术被诸侯围攻，这才意识到太过嚣张不是什么好事，如今可算是尝到了苦果，连忙谴使者前往徐州，欲与徐州牧陶谦结盟。
不料使者还没到下邳，徐州就传来了一则惊人的消息。
陈县，曹军大营，上中军帅帐。
曹操正召集一众心腹文武军议，忽有亲兵奔了进来，俱言负责刺探军情的斥侯小校有十万火急之军情禀报，曹操当即命亲兵将斥侯小校带进来。
不多时，斥侯小校面露震惊疾步奔了进来，未及施礼便大声道：“主公，细作刚刚从徐州连夜传回消息，俱言徐州牧陶谦于半月之前病死了。”
“什么？”
曹操乍闻此讯，忍不住大吃一惊。
其余一众文武也不例外，委实是这个消息太过惊人了。
陶谦死了，这可绝对是件天大的事情。
现在诸侯割据，陶谦坐领徐诈，算是天下最最有分量的一方诸侯。
这个时候陶谦突然病死，对中原局势绝对会造成巨大的影响。
程昱略一思忖，便狠狠击节道：“主公，这到是个机会，陶谦这个时候病死，二子皆不成器，甚至都未曾致仕，今徐州无主，主公正可趁势取之。”
曹操眼神一凛，也不由砰然心动，问道：“现徐州何人主持大局？”
斥侯小校答道：“徐州暂时无主，各地皆为世家大族把持。”
曹操立刻小眼睛急转，徐州自黄巾之乱被平定以来，便极少再有战乱，在陶谦的治下百百姓安居乐业，钱粮丰足，比兖豫二州要富庶的多了。
若是能取了徐州，必然会实力大增，即使是曹操也不能不动心。
郭嘉忽然道：“主公，此除非徐州之时。”
“嗯？”
曹操问道：“奉孝有何高见？”
程昱、陈宫、曹仁、李典、乐进等将也看了过去，凝神细听。
郭嘉洒然道：“陶谦病故，徐州无主，主公即有取徐州之意，袁术又岂会不动心。但徐州士族不傻，这个时候不管靠向哪一方，都会开罪另一方，必然会保持观望，不管谁举兵强攻，都会把徐州士族逼到另一方，故尔此非取徐州之时。”
曹操略一思忖，便明白过来，凛然道：“奉孝所言极是。”
其余众人也是心头一凛，也瞬间明白过来。
郭嘉道：“欲取徐州，先破袁术，主公还是先击破袁术再说吧！”
曹操缓缓点头道：“罢了，就依奉孝之言。”
郭嘉又道：“陶谦这个时候病故，可谓是击破袁术最好的时候。主公只需以声东击西之法便可将袁术大军调开，尔后便可寻机歼击，一举击破袁术大军！”
曹操问道：“如何声东击西？”
郭嘉道：“主公可率军后撤，移师东进沛县，如此一来，袁术必然以为主公欲趁势进兵徐州，如何会坐视徐州为主公所取，必尽起大军来争。袁术若来，则必败也！”
程昱击节道：“好计，我军取徐州是假，取汝南是真，主公可命数千军士将数千民夫披上我军甲胃，大张旗鼓往沛县集结，主力大军则暗中潜回陈县集结，只待袁术起兵前往争夺徐州，则尽起大军杀进汝南，袁术闻讯必仓促回军，如若破之可矣！”
曹操连连点头道：“善，就依奉孝之计。”
当下曹军连夜拔营而起，往新平、武平方向撤走。
早有细作探得曹军动静，飞一样的报到了袁术军中。
袁术闻报后十分疑惑，“曹军连撤撤走，曹阿瞒这是要干什么？”
谋士金尚忙道：“曹阿瞒诡计多端，主公万不可掉以轻心！”
袁术心头凛然，深以为然地点了点头。
这可是有切肤之痛，哪里还敢小看曹阿瞒那厮。
上次被坑了一把可真是惨到极点，连大半个豫州都给丢了。
都说一朝被蛇咬，十年怕井绳。
袁术现在就是这样的心态，既对曹操恨的要死，恨不得良肉、饮其血，又害怕再被曹阿瞒的阴谋诡计给坑了，再也不敢狂妄自大的认为曹操不敢招惹自己。
虽然不知道曹操为何连夜撤军，但却觉得必有诡计。
金尚也再不敢劝袁术起兵追击，概因上次曹操派人前来敲诈，就是他力劝赠给曹操一批钱粮，让曹操撤军，好集中兵力收拾趁火打劫的刘表和孙坚。
结果到头来却被曹操坑了一把，可谓是损失惨重，差点就被袁术迁怒。
吃了这么大个愧，金尚又哪敢再劝袁术出兵追击，免得再被曹操算计。
不过等到次日一早，袁术接到细作的从徐州传回的消息时，就不由大惊失色，然而很快就又喜形于色，陶谦死了，徐州岂不是成了无主之地。
徐州之富，天下皆知。
若是能取了徐州，实力必然大增。
袁术第一个想到的，就是陶谦死了徐州无主。
金尚则脸色一变，疾呼道：“不好，主公，曹操昨晚连夜撤军，必然是也知道了陶谦病故的消息，故尔才连夜撤军，这是要举兵前往争夺徐州啊！”
袁术闻言顿时勃然变色，气的骂道：“原来如此，原来如此呐！我就说曹阿瞒那厮为何会夜连撤军，原来是要去争夺徐州，岂有此理，简直岂有此理。”
金尚忙道：“请主公速速起兵，前往争夺徐州，迟恐徐州尽归曹操所有矣！”
袁术想也不想，便急忙喝道：“快，速命各部召集大军，杀奔徐州！”
“遵命！”
金尚拱手应命，立刻疾步奔了出去。
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