大年初一，笑笑被人从被窝中挖了起来，忍着头疼，到碧华厅上座吃了新年的第一餐传统饺子宴，方被放回园子。
看见园中纱灯还有数个未曾摘下，回想起昨夜的欢乐，笑个不住，却已不记得自己做过些什么了。
开年之后，人们便三五成群的走家串户拜年了。其中拜年是晚辈向长辈叩岁，贺年则是同辈之间的道贺。
娬王贵为一郡大王，这几日自早至晚，均有不少官员、商贾、大儒前来拜年，走了一拨又来一拨。王府外面真是鲜衣炫路，飞轿生风，便连附近的静巷幽坊，也动成哄市。
这些人多半是由世女接待，偶尔有小辈前来，世女迎了坐在侧厅，便让笑笑去相陪。
笑笑不堪其扰，陪坐了两回，便缩回房中装病。
如是挨到“破五”。这“破五”即是正月初五。说道穷神被命“见破即归”，人们为避穷神便称这日为“破五”，都置办酒席，把它当作“小年”看待。
这日却有贵客前来，需出动娬王亲迎。
这不速之客，却是西南王赵娥及其世女赵姜。
娬王得知两人前来，便令君行退避，另外调了得力的管事侍候，又令笑笑禁足园中，并静影等人，不得四处乱跑。
这西南王虽无实权，却是实实在在的皇亲国戚。其祖上是水果贩子，也是头脑活络，将主意打到皇帝身上，接下了皇宫的反季果子供应。
赵家祖传一套果子保鲜方法，可将当季水果储存起来，保鲜达二月有余而不坏。是以当时往皇宫供应了大量的反季鲜果，什么乳柑、福柑、地栗、麝香甘蔗、沉香藕、金银水蜜桃、紫李、水晶李、紫杨梅、银瓜、福李、台柑、洞庭桔、匾桔、衢桔、金桔、橄榄、方顶柿、火珠柿、枇杷、金杏……都是些京城里稀罕又新鲜的东西，单凭这皇宫内需一笔生意，已是赚到了寻常商家几十倍的利润。
当时女皇是仁宗，最喜欢吃果子，见到这些稀罕物自是欣喜，赏了这赵氏祖先不知多少次。
后值京城三年大旱，天师有云，需皇纳阳年阳月阳日阳时之纯阳男子为君，以皇之纯阴之身处之，方能解这京城之久旱。且卦象显示大利东方，此人正住在京城的东面。
仁宗放榜征人，赵氏适有一子，年已及簪，品貌俱佳，难得的是恰好是纯阳之人。仁宗遂纳其入宫。
后果真天降甘霖，解了京城饥渴。仁宗喜这赵氏子性情温顺，又念他解了京城旱困，将其封为侧君，赐名为“雍君”，多有宠爱。后这赵氏子诞下一女一子，延下皇室血脉，仁宗便赐赵氏西南一地，封为西南郡王。
时至当朝，当今女皇是隽宗，也纳了赵家的男子为侧君。此人名赵萱，是西南王赵娥之弟，长得貌似芙蓉，身柔如柳，深受隽宗宠爱，赐封为“宁君”。
赵氏一族外戚，沉寂数十年后，又迎来新的一轮显贵。
兰陵娬对这西南王素来不喜也不恶，但自出了笑笑教训世女恶仆那事之后，对其治下之计多有不耻。但这西南王宫中有人，平日又钻营拍马的颇有经营手段，朝中也不乏党羽，也不想开罪。当下便与世女设宴隆重款待。
酒到酣时，娥王说出此次来意，却是想依仗兰陵嬢之力，举荐其女赵姜入兵部任职。
兰陵嬢略想了下，道：“现有职方司令史一职空缺，不知娥王意下如何？”
赵娥尚未开口，赵姜已皱眉道：“令史？我是赵家出来的，即便不当郎中，至少也得是员外郎吧。这职方司也太闷了，驾部司或者库部司不知可有空职？”
兰陵嬢微有不悦，只道：“嬢也不过官拜三品，举荐高职非嬢能力所及，五品以上官职需通过武举选录方能入职。”
赵娥笑道：“姜儿真是心急，教世女为难了。”
兰陵嬢忙道：“嬢力不能及，深感抱歉。”
赵娥笑道：“不过我这姜儿可是有真才实学的，不是那种绣花枕头，教举荐人丢面子的。”
兰陵嬢道：“观姜妹彪悍有力，自当是良将之才。”
赵娥笑道：“也不是我自夸，若不是世女应武举不入一甲，我这姜儿虽比不上世女，但拿个探花应无问题。”
兰陵嬢哪里肯信，只拿话敷衍过去。
赵娥看出她不信，又说要让赵姜跟她切磋一下。兰陵嬢哪里愿意，随口便说自己长了赵姜几岁，不好以大欺小，不若由她年纪相当的妹妹出来切磋。
兰陵娬在旁边听到，连忙咳嗽数声想要打岔。
赵娥却已喜道：“听说这三小姐曾在围猎时大展身手，又在腊祭上献剑舞，武技极是不凡，如此能让姜儿跟她切磋一下正是最好不过。”
兰陵娬推托不过，只得着人唤笑笑出来。
笑笑今日收到风声，早就在园子里躲得严严实实，只跟三侍在“岳阳楼”厅中打马吊。忽听传她出去跟那世女切磋，手底一松，出的牌便让沉璧糊了。
笑笑将牌一推，叫道：“晦气，晦气！大清早还得去给讨厌的人赔笑脸，倒是真的生病了才好！”
春和道：“口无遮拦的说些什么话！”
沉璧也忙道：“快换身见客的衣服，娬王最近对小姐青眼有加，小姐不可令她失望。”
哄着笑笑换上身光鲜衣服，给梳发的时候，笑笑又道：“那世女不知有没有带她那几个恶仆过来，为免麻烦，给我画个妆好了。”
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