对于洛阳城的百姓来说，这个新年是有些喜庆的，至少是新皇登基北方胡虏被驱走的第一年，将来也是欣欣向荣的时候。可在经历了战乱之苦后，百姓对于生活已经变得有些麻木，就算北方安定下来，也是建立在创伤的背景之下，还有很多的难民在颠沛流离，河北一代甚至能到千里无人烟的地步。
朝廷接连下发的两次安民诏书，都没有在百姓当中引起太大的回响，无论朝廷如何减免赋税，如何去安抚受创的百姓，都已经得不到太多的支持。韩健用一种近乎穷兵黩武的方式，建立了一个近乎军国的王朝，虽然政治算是清明，但百信需要的并非如此，而是真实的生活。
年底过去，北方的兵马在逐渐撤回，在与鲜卑人交战时，朝廷数次征兵，将各地的兵马征调北上，北关沿线兵马最多的时候有二十几万，另外还有几十万的民夫。等战事结束后，北关正常驻守的兵马会被缩减到五万，这五万人马有部分还是从江都和豫州抽调的，原本在北关经历了战事的将士会被撤回，这其中数十万军民中，有近乎半数以上都是江都的子弟兵，对于韩健身后的大本营江都之地来说，这场战事的祸患更深，江都百姓更需要休养生息。
可也就在这时，韩健所计划的仍旧不是停止兵戈，而是准备继续发兵南下，而且这次韩健所调动的主力兵马，也正是刚在北方与鲜卑人血战到底的林詹和苏廷夏两部分人马。
年初的北方已经是一片冰天雪国，而在金陵城内，虽然也下了几场雪，但总归江南没有北方那么寒冷。到了年底年初这段时间，金陵城内的宴会每天不断，大小的官员和富贾似乎都没预感到北方正对江南有所觊觎，准备随时大举发兵南下，就连执掌齐朝主要兵权的惠王萧翎，也是每日在府中宴客，每天都是酩酊大醉，有些不知日夜黑白，醉生梦死的感觉。
除夕夜，惠王府内宾客云集，在皇宫没有赐宴的情况下，萧翎的府邸便好像是金陵城的皇宫，近乎是百官云集。谁都知道萧翎如今执掌兵马大权，等于是南朝无冕的帝王，连女皇也是由他一手扶植的，他的话也等同于圣旨。南朝的官员一向没有太大的原则，谁当政便附庸于谁，这是南朝几十年来没有太大外患，而朝内权臣不但更迭而血洗异己的结果，相比于北朝数十年来四王与朝廷分立的割据，南朝的朝野矛盾主要局限在金陵城内，谁当政，也必然会有事后的清算，若是不懂得如何分边站队，不用几年，又会有新的权臣崛起，下一场清洗也就不远。
萧翎亲自出来招待宾客，府中灯火辉煌歌舞表演也很隆，人声鼎沸中，也是在欢歌笑语中，预示着女皇登基的头个年头便这么过去。
而在金陵城内一处不大的小院中，司马藉却显得有些落寞，在新春佳节的时候，他不由怀念起北国江都的父母，还有他的那些兄弟姐妹，更有曾经的好友韩健和阮平。陪着司马藉过除夕的只有焕儿一人，跟司马藉一样，焕儿也是客在异乡，相比于司马藉还有人眷恋，焕儿则是连亲人都没有，不过她是幸福的，因为她所寄托之人便在眼前，能陪着自己所恋所眷之人，这何曾不是一种幸福？
“先生，李太守在北方来信了。”就在司马藉还在与自己下棋的时候，院子里传来声响，一名看似忠厚的男子走进院子里来，司马藉不由侧目一望，他没想到在新春的夜晚，也会有人来给他送信。
司马藉起身相迎，那人恭敬行礼，道：“这是陛下派小人送来的信函。”
司马藉点头，却觉得有些不妥的地方，萧旃近乎从来没派特别的人过来送信，他每日能见到的那些人，都是连他身份都不知道的，那些人只是负责送来食物，甚至是烧水做饭，而在萧旃把焕儿给他带过来之后，这些事已经不需要别人来负责，全然由焕儿一人在办理。
司马藉问道：“你是陛下派来的？”
“正是。”那忠厚的男子将怀中的信函拿出来，呈递上前，司马藉一脸谨慎接过，在警惕中打开信函看过，才知道这人的确不是什么刺客，只是他对于此人如何进的院子还有些不太清楚，这人进院子近乎是悄无声息的，甚至连院门都没打开，应该是翻墙进来。但若此人要偷袭他的话，大可不用说话，只要进来行刺他便可。
信是李方唯派人送来的，是李方唯抵达洛阳之后报平安的信，信中用一些特别的代号，因而这封信就算落入旁人手中，也难以察觉其中在说什么。本来信中就没有什么特别要紧的事，司马藉发觉蜡封是被打开过的，说明信笺是被拆开的，信封上并没有任何的字，说明这封信是通过朝廷那边传递过来，萧旃也可能知道信上的内容。
“有劳。”司马藉作出请的手势，意思是送信人可以离开了。
但那送信人却没有要走的意思，立在那盯着司马藉，目光中有些犹豫。
司马藉道：“阁下前来，并非单单只为送信吧？”
送信人行礼道：“先生明察秋毫，小人虽为陛下所差遣，但也是惠王的门客，见先生无恙，本该欣慰，但先生却隐居在此而不与惠王有所联络，实在非仁臣所为。”
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