罗马尼亚战役的失利给刚接手德军指挥权的兴登堡和鲁登道夫当头一棒。。
现在,兴登堡将注意力转回东线了。令法国人流干血的凡尔登战役也令德国人流干了血。为了挽救凡尔登战局而举行的,由英国人主导的索姆河攻势中德国算是赢家,伤亡比的计算足以证明这一点,但也给了德军巨大的创伤。结束了两场战役的西线三方都精疲力竭了,随着冬季的到来,鲁登道夫判断英法暂时不会举行大规模的进攻战役了。
从11月起,德军秘密向东线大批运兵。
索姆河战役增强了德军防守的信心。在充分构筑完整的防御体系后,德军一个师可以挡住英法军两个师的攻击而保证阵地不被突破,即使进攻方的炮兵是防守方的二倍也无济于事。而凡尔登战役则证明,进攻英法阵地取得如1914年夏季战局那样深远突破是极为困难的。正反两个方面的教训让德军最高决策层意识到,取胜这场战争唯一的希望在东线。
鲁登道夫认为,如果德军采取绝对的守势,可以从西线调出30~35个师用于东线。加上新组建的军团,可以策划在东线举行一次规模超过1915年的进攻了。
其实,在中国对同盟国宣战之前德军就策划东线战役了。兴登堡一上台,便着手实施鲁登道夫和霍夫曼筹划已久的波兰战役。战役的设想一如另一个时空的库尔斯克,两支部署在波兰“阳台”南北的德军相向行动。在华沙以东实现会师,合围波兰境内的大量俄军,然后兵锋从库尔兰指向彼得堡,迫使俄国退出战争。
兴登堡的成名之战就是在东线打的,坦能堡战役早就了兴登堡的威名。但在德军内部,对于兴登堡这位老英雄却有着不同的评价。霍夫曼这位在东线造就了巨大名声的新锐将军认为兴登堡除了胸怀宽广之外不值一文,他曾对参观坦能堡战役遗址的记者说:这是司令官(兴登堡时任德军第八集团军司令官)战前睡觉的地方,这是司令官战斗中间睡觉的地方,这是司令官战后睡觉的地方。言语间不无苛刻。
但兴登堡确有过人之处。此人无论在任何时候都神态安祥,从无惊慌失措。这其实是一个统帅难得的素质。另外。兴登堡对人宽容大度。展现了一般任少有的宽广胸怀,即便如鲁登道夫这样的天才人物对兴登堡也充满了敬意。有一件事足以证明兴登堡的为人,在1914年,柏林举行庆祝坦能堡大捷的游行会上。兴登堡的汽车被堵在了城外。面对不认识他的警察的教训。兴登堡这位坦能堡战役的最高指挥官竟能一笑而过,静静等待游行队伍通过后方才进城而绝不暴露自己的身份。
在凡尔登的战斗尚未结束时,接替法金汉执掌德军最高军事指挥权的兴登堡和鲁登道夫这对完美搭档已经在战略上取得了共识。那就是在目前情况下。德军不可能在西线获得决定性胜利以至于让法国投降。那么,选择只有一个,那就是移兵东线,用一次决定性的进攻解决俄国。
六月底,兴登堡召集德军东线主要指挥官们开了一个会,商讨了东线战役的计划。决定集中四个集团军展开波兰战役,用一次前所未有的大包围战击溃俄国。
俄国控制下的波兰像一个巨大的楔子楔入了东普鲁士和哈布斯堡之间,它有三面暴露在外。如果穿越时空回到另一个世界,很像在1943年春季随着“泥将军”的到来结束了拼死争斗的苏德南翼战线形成的库尔斯克弧形地带那个巨大的突出部。
德军总参谋部制定的波兰战役的核心就是从南北两个方向相向突击以合围波兰境内的俄军西方面军部队。如果战役成功,将严重削弱俄军并且缩短战线,为第二阶段从库尔兰向彼得堡的攻击创造条件。
会后,兴登堡请德皇批准了战役计划。德军准备投入西线的战略预备队开始通过他们管理一流的铁路线秘密向东调动。
中国对德宣战并且派遣远征军赴俄参战并未成为该次会议的主要议题,只是在会议结束时谈到了这个问题。鲁登道夫说,就让大炮教训忘恩负义的中国人吧,那些黄皮猴子愿意来送死,就让他们送死吧。
作风极为严谨的东线参谋长霍夫曼将军也认为中国人不足为虑。他不是轻视华军的战斗力,而是计算了中**队投放的速度,认为这支兵力不详的远征军无论如何也赶不上这次战役了。
出任德军军需总监(第一副总参谋长)的鲁登道夫将一个读者所熟悉的前德国将军交给了马克斯.霍夫曼作为其助手,他就是青岛守军最高指挥官斯特劳斯上校。霍夫曼向斯特劳斯上校详细了解了华军的情况。在给鲁登道夫的信函中说,斯特劳斯是德**队中少有的对中**队了解的人,他给我叙述了一段令我难以置信的传奇。我必须重新认识中国人了。的确,中国人早已证明了自己的脱胎换骨。日本曾击败了俄国,但却败给了中国。联想到我们德意志帝国的崛起,我认为两国颇有相似之处。一个具有坚强意志和远大眼光领袖的作用是巨大的,中国成为我们的敌人是外交方面的严重失败。必须高度警惕中国的远征军了,它的危险程度超过了俄国人。
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