联军对于打破对租界的包围,继而打下天津城的战事进展顺利,7月14日,联军已经彻底占领了天津。清军大败,四散奔逃,在天津城内城外已经失去了有组织的抵抗。
联军进入天津后,抢劫和屠杀四处发生,联军将任何一个看着有威胁或者不顺眼的中国居民当作义和团,随意地将以杀害,然后将看得上的财物归于自己。这帮将正义公理挂在嘴上的侵略军干出了无数令人发指不忍卒书的勾当。
从7月14日起,天津这座崛起于洋务运动,日益繁华的新城市便坠入血海之中。
但就是这天,英军指挥官收到了困守北京的英国公使窦纳乐的密信。密信还是委托“靠得住”的中国人送到天津的,信中详细讲明了使馆区的情况,明言如果中国人不加紧进攻,使馆可以再坚持数日。如果他们坚决进攻,最多两三天就可能陷落。窦纳乐要求联军立即北上,以拯救危局。
这份信让联军喜出望外,这么长时间了,使馆竟然还在坚持,真是再好没有了。
于是英国人立即召集联军高层开会,研究向北京的进军。出乎英国人预料,参加会议的联军将领们,对于立即北进根本不感兴趣。
其实,英国人急迫进军的原因,还不是解救使馆,而是至今下落不明的西摩尔中将。一位英国海军中将,如果在战争中被中国人俘虏,对于大英帝国的威望。无疑是巨大的打击。就算西摩尔战死,也比现在不明不白的情况好的多。解决西摩尔问题。不打北京,是无法解决的。如果西摩尔将军真的被俘,估计现在已经被押解至北京了。
但是,最为急迫的英国人现在却有些力不从心。凭着现在的一点军队,英军是无力单独北进的,必须有助力才行。至于国内的增援,想都不要想。去年爆发的布尔战争让大英帝国陷入了泥潭,无论是军力还是财政都有些捉襟见肘了。英军指挥官们当然不会知道。日后将在英国政坛上大显身手的丘吉尔上尉目前还是一个二十五岁的年轻人,当了布尔人的俘虏,但凭着机智和沉着逃脱了,这位贵族子弟在发达后,将布尔人为抓获他而散发的通缉令挂在自己的书房里,总是对朋友同僚讲起自己的遭遇,充满疑惑地问:难道我就值几十个英镑?
英军指挥官们很清楚。英军不结束布尔战争,根本无力增援东方战场,而且,时间也来不及。
所以,英军必须联络同盟。
经过会上激烈的争吵和会下紧张的斡旋,英国人争取到了日本人的支持。决定英日两国先组成一支先遣军。北进,威慑清廷。
其他国家以各种理由按兵不动,理由是要等待援军。
按说已经卷入这场对清国战争的国家本就是盟军嘛,何必让大英帝国费脑筋呢?其实远不是那么回事。在租界为了生存而拼死抵抗的时候,大家还是一条心。但现在打下天津后。还真出现了慈禧希望的那样,联军各方因为自己的利益。对于进攻北京与否,何时进攻产生了巨大的分歧。
使馆区受到围攻,那里可不是只有英国一家使馆。按说也不应该出现这样的问题啊,但实际情况就是,大部分国家对于立即整兵北上是不同意的。
战争已经爆发,使馆人员的安全与国家及军方利益相比较,已经不那么重要了。
美国本不想参加战争。事实上,慈禧给各国元首写了信,只有美国总统麦金莱客气地回了信,提出了三条不算过分的要求,核心是保证外交人员的安全。如果清国能够公开地证明外交人员状态安全,那么,美国同意与清国恢复和平,用外交手段解决纷争。
与其他老牌帝国主义国家相比,被称为“牧童”的美国实在是太年轻了。虽然美国的国力蒸蒸日上,浸染有超越大英帝国的趋势。美国主张门户开放,世界范围内自由贸易,也侵犯了其他国家的利益。这一百年来,是列强猛着劲儿攫取殖民地的时代,这个星球上的土地和海洋,已经大部分被重新划分,地球上的国家,分成了两类,一部分是殖民者,是主人,另一部分(占绝大多数)是被殖民者,是奴隶。像中国这样既不殖民也不被殖民的国家已为数甚少,这也是列强们对东亚这个历史悠久幅员辽阔的帝国深感兴趣的主要原因。美国人提倡的自由贸易并不符合老牌列强的心思。而且,在这场战争中,美国人的力量严重不足。
除掉英国和美国,在这场战争中有发言权的就是法、俄、日、德四国了。其余如意大利、比利时、奥地利,实际上就是来打酱油的。他们的军队数量太少,根本左右不了局势。而且,后援力量基本没有。所以,在研究下一步战略方向的会议上,没有多少发言权。
德国人是要打的。克林德公使被杀,令德皇极为恼怒。国内已经动员了七千人的陆军登船出发了。德皇甚至给部队下达了指示:无须任何怜悯,绝不要任何的俘虏。但现在援军未达,德军现有力量过于弱小,主力跟着西摩尔被清军歼灭了,跑回来的德国人描述了清军的强大,使得德国人慎重起来,他们主张等各国的援军抵达再行北进。实际上,德国人在图谋联军司令官的位子,那必须等强大的援军达到才行。以现在的力量,根本就是为人作嫁。
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