夜深了，位于奥尔什丁的盟军北路作战集群指挥部里依然灯火通明。前线各部队白天发来的战报就已经足够让盟国将领和参谋官们焦头烂额了，夜晚的战事一点不让人消停，大批苏军在白俄罗斯首府明斯克西南的巴拉诺维奇附近发动了一场凶猛的攻势。从作战地图上看，这等于在盟军北线集群南下支援友军的弧线弯度最陡处插上了一刀，使得以美国的3集团军陷入首尾不能兼顾的境地，连带南下作战的法国第2军侧翼也受到了极大的威胁。
正当盟国将领们为继续南下还是先稳住阵脚而激烈争论的时候，一名美军参谋官进来向布莱德雷报告道：“长官，李奇微将军到了！”
二战期间，美国陆海军不乏战绩显赫的璀璨将星，马修.邦克.李奇微也算是小有名气的一个，他这次是连夜从两百公里之外的但泽赶来。也正碰上这段动荡的日子，欧洲盟军总司令部从德国的不莱梅迁到了距离战场更近的波兰北部港口格但斯克，也即是德国人所称的但泽。这座城市在欧洲政治、军事与外交史上，历来属于最受人关注的焦点之一，过去的六百多年里它一直是德意志和波兰两大民族之间反复争夺的主要焦点。在1939年，德国要求收回但泽和但泽走廊，制造了世人关注的“但泽危机”，并且成为第二次世界大战的主要导火索，欧战的第一声炮响就是从停泊在但泽湾的德国战列舰上发出的。
听到总司令部派了副参谋长级的人物前来，屋子里的将领们顿时收了声，只见这个秃顶的中年男人大步迈进指挥室，随行副官手里拎着一个大号的黑色公文包。
“诸位，我给大家带来了新的进攻命令！”李奇微中气十足的说道，瞬间解答了这一屋子人的揣测。
副官很快从公文包里取出一份加封的牛皮纸袋，李奇微亲自将它转交到布莱德雷手中。在众人的注视下，布莱德雷熟练地拆封并取出文件，它是由打印文件、手写文件以及作出了标记的地图共同组成，叠着也就两公分厚。看过最上面那张文件纸，布莱德雷将它传到了自己的参谋手里，这位美军上校匆匆扫了几眼，不敢拖延，又将它传给了英国将军卡伦。这时候，布莱德雷一手将夹在文件里的折叠地图铺在桌上，以开诚布公的姿态对在场盟国军人说：“总司令部决定在北线发起一场强有力的攻势，以瓦解苏军对我们南线部队的反攻势头。”
没等其他人开口，卡伦亦用他那不太受欢迎的尖嗓子说道：“啊哈，反击，我们眼下实在太需要一场强力的反击了！只要反击达到效果，扰乱苏军部署并替南线部队解围将是轻而易举的，而且还有可能一举打开局面！”
“卡伦将军，现在可别高兴太早！”李奇微提醒说，“苏军既然花了很长时间准备这次反攻，他们也应该对各种情况进行了预期，我们反击的难度会很大，未来几个星期，我们可能蒙受开战以来最沉重的损失。”
法国人没有说话而是戴起眼镜认真端详从总司令部送来的作战命令，波兰人也没有说话，他们参战军队规模最小、装备最差、战斗力也最薄弱，用他们自己的话来说，波兰军队还没有恢复到1939年前的水平。当布莱德雷说出那番话时，唯有英国将领郑重其事地回应道：“说实在的，英国自从进入20世纪以来没打过几场漂亮的陆上战役，我们英国陆军虽然没戴着皇家海军、皇家空军那样的荣誉光环，但我们既不缺乏作战能能力也不缺少流血牺牲的勇气与决心，这虽然不是为了保卫英国本土而进行的战争，可我们很清楚今天的付出为的是家人今后的平安。看吧！我们一定会让俄国人尝到厉害的！”
布莱德雷埋头研究作战地图，李奇微也没有吱声，这位战前曾长时间在陆军参谋部担任参谋、后组织82步兵师改编为空降师并任空降师长、空降军长的美军将领环视一圈，连角落里也没有放过，确信那个特别的身影并不在这里后，他小声问布莱德雷：“给你们担当战场指导的德国大顾问呢？”
布莱德利无奈的凑近他回答说：“在这里，我们的盟友们称他为‘**元帅’，对他非常排斥，我们只好安排他带着助手在此敬仰，如果你们需要的话，随时可以带回去。”
“唉！”李奇微摆出同样的无奈姿态，“如果总司令部的气氛容得下他，我们也不会将他送到这里来了。不管怎么说，他的直观洞察力还是非常值得称道的。”
布莱德雷道：“欧洲国家之间几百年的恩怨纠葛不是我们坐下来就能够解开的，要不，我们待会儿另找间会议室单独和他谈谈，看他对我们的这次行动有什么看法，你觉得呢？”
李奇微勉强笑了笑：“您是指挥官，当然由您决定。我么……明早回去复命也不迟。”
这话说一半留一半，布莱德雷看起来也习以为常了，他镇定自若地和盟国将领们研究了总司令部的作战方案，既定的作战目的和路线已在此次送来的文件跟地图上清清楚楚的反映出来。眼下北线作战集群基本一分为二，半数部队向南意图破除苏军包围圈，半数部队固守既有占领区以备苏军反扑，而总司令部谋划的攻势也考虑到了这一部署，因而只要求北线集群抽调三分之一的力量向明斯克发动猛攻，以区区二十几万盟军部队想攻下苏军重兵防守的白俄罗斯首府自然不是易事，关键在于后手——在德国东北部及波兰北部，美国第12军、法国第5军这两支精锐的部队已经登船待命，准备协同北线部队在里加湾打一场大纵深的快速进攻，直接威胁苏军腹地；在波兰东北部，欧洲盟军司令部手中未遣登场的最后一支装甲集群集结待命，它包括3个美国装甲师、1个法国装甲师和1个英军装甲旅，并得到了6个美国步兵师和3个法国步兵师的配合，通过修复的立陶宛铁路线，它们可以在非常短的时间内经由铁路运送到北线作战集群的最前线去；最后也是最厉害的一招是大规模空降，预定参战的有大名鼎鼎的美国第18空降军，这支欧战劲旅以82空降师、101空降师作为班底，拥有一大批在二战中参加过诺曼底登陆、市场花园等空降行动的老兵，还有英国人引以为豪的第1空降师，这支精锐部队同样参加了市场花园行动，那虽然是一场失败的行动，但还是让盟军官兵们积累了非常宝贵的空降作战经验，这一次他们的目标瞄准了明斯克以北介于白俄罗斯、俄罗斯和拉脱维亚之间的“十字路口”。
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