众人顿时坐直身子，八代六郎迫不及待地问道：“什么，德国打算归还胶州湾并撤出远东？这是什么时候的事情？”
加藤高明苦笑道：“大约一个月前德军防线开始收缩，海军舰只也有远航的迹象，当时我军正好开始动员第六师团，加上国会批准组建第十九、第二十两个师团，我们谍报人员还以为德军是在调整部署，应对我军的变动。直到几天前，青岛德军官兵开始收拾行囊、出售家具等物，我们才从中发现异常，并作出中德两国达成秘密协议的猜测。不过目前还没有得到支那方面的情报佐证。
“近一两年来支那保密意识明显增强，很多以前可以轻而易举获知的消息，现在都要花费不少周折。就比如此次中德双方举行秘密会谈之事，此前就没有半点风声。再比如此次支那西北军在苏皖鲁豫交界地区演习，据说试验了一种威力极大的武器，但我们千方百计查访，至今依然没有半点头绪。”
大隈重信手指轻叩桌面，思虑片刻后沉声吩咐道：“此事关系重大，我们宁可信其有不可信其无。加藤君，等会儿会议结束后你便电告驻华代公使小幡酉吉君，让他明天一早就去拜访支那总理孙元起，用最严厉的口吻警告他，支那政府在没有就此事向英国、日本提出通报咨询之前，如果私自与德国达成收回胶州湾协议，将被视同秘密加入同盟国。日后所带来的巨大危险和造成的严重后果，都由支那政府一力承当！
“另外加藤君明早还要尽快召见英国公使格林君，向他通报相关情况，就说德国近期在青岛不断收缩防线，海军舰艇也在加水加煤，所有士兵都已做好出征准备，他们的目标很有可能是威海卫或香港；而且根据情报，支那政府私下里向德军提供大量援助，怂恿德军攻击英国在远东的租借地。日本政府鉴于战乱已经波及东亚，日英同盟濒临重大威胁，根据两国签署的同盟条约，日本请求对德国和支那宣战！”
加藤高明深鞠一躬：“哈伊！”
大藏大臣若槻礼次郎却有些迟疑：“总理阁下，您是真打算对支那宣战？还准备以此威胁支那，让他们不敢与德国媾和？”大藏省是日本主管财政、金融、税收的中央财政机关，类似于中国现在的财政部加中国人民银行再加国家税务总局，而大藏大臣自然就是大财政部长了。
大隈重信还没顾上回答，坐在若槻礼次郎边上的农商大臣大浦兼武先跳了出来：“若槻君，你这是什么意思？都这关节眼上了，难道还打算宣扬您那套削减军队、缩减财政、安稳度日的绥靖言论？”
若槻礼次郎摇摇头道：“不！在动员第六、第十八师团，组建第十九、二十师团后，政府已经入不敷出，再加上各种外债和利息，国家财政破产指日可待。与其现在削减军队、缩减财政，倒不如放手一搏。只是在下想知道与支那之间战争可能持续多久，也好评估战争对于我国财政的影响与利弊。”
由此可见大隈重信内阁都是支持对华侵略的好战分子，他们争论的主要分歧不在于是否侵华，而在于侵华的最恰当时机是什么什么时候。
冈市之助、八代六郎等人的脸色这才稍稍转霁：“战争究竟要持续多久，这不取决咱们的态度，而是要看支那政府是否愿意配合。如果他们识相的话，那么宣战就只是威胁而已；若是支那不识相的话，那咱们只好把他打到认输为止。不过就凭支那现在的武力以及明治二十七年（1894）、明治三十三年（1900）两次日清战争的经验来看，即便爆发战争，时间也应该不超过三个月！”
若槻礼次郎长松了一口气道：“不超过三个月就好。按照上年的统计数据，支那是我大日本帝国最重要的贸易伙伴之一，日中两国贸易总额超过3亿两白银，其中日本对华出口商品主要是棉纱、棉布、钢材等，商品价值超过1.5亿两，约占日本全部输出额的一成半到两成；而支那对日出口商品除了矿石、煤炭等重要原材料外，还包括药品、速食品、发动机、军火等物。
“可以这么说，日本对华出口的货物绝大多数都可以被替代，而支那对日出口的商品大部分却是必需品。如果日中开战的话，中国工业不仅不会退步，反而会因为日本商品的退出而得以蓬勃发展；但日本工业恰恰相反，它们会因为缺少原材料而被迫缩减产量，乃至停产。所以与支那开战最好不超过三个月，否则国内经济将因此崩溃。总理阁下、冈君、八代君，还有在座诸位，拜托了！”
说完，若槻礼次郎对着全体阁员深鞠一躬。
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