俗话说：“望山跑死马。”何况还是在天下奇险的蜀道呢？孙元起足足花了五天时间才来到距离成都百余公里的绵州（现绵阳），其中固然有所过之处各州府道县殷切攀留的缘故，但根本原因还在于孙元起也不愿过早抵达成都，和清廷公开决裂。
孙元起的想法是“悄悄地进村，打枪的不要”，暗地里和革命党勾勾搭搭，但明面上自己还是朝廷的学务大臣、署理四川总督。等一个月后孙医生回国和袁世凯达成协议，清廷退居二线，自己再跳出来不迟。所以能在路上多呆一天，就少在成都演戏一日。
到了绵州，地势已经渐渐平坦，孙元起回头对杨度说道：“皙子，你命人找些近期报纸给我看看。自从出了汉中，这十多日音信皆无，恍如隔世，也不知袁慰亭打过长江没有。”
杨度拱手答道：“好，我这就吩咐人去采买。”
片刻之后，杨度捧来一大摞报纸。孙元起翻检了几张，有些奇怪：“皙子，怎么这些报纸都是五六天前的？没有最近几天的么？”
杨度摇摇头：“没有！《申报》、《字林西报》等报纸都是在上海印行，然后由江轮送到成都，再发售到蜀中各地。如今湖北战火正烈，江轮很难如期抵达；而且现在四川也乱成一团，绵州与成都的路早断了，哪有近期的报纸？”
孙元起想想也是，又道：“绵州距离成都近在咫尺，如今电报、电台又那么发达，总该有些什么消息吧？”
杨度有些讷讷地扇了几下扇子：“刚才光顾着买报纸了，居然忘了这茬事儿。”
孙元起哈哈大笑：“算无遗策的杨贤子居然也有顾此失彼的时候？”
杨度也勉强打了个哈哈：“智者千虑，必有一失嘛！那我现在就打听消息去。”
孙元起道：“如果你出去的话，顺便给赵景行、阎锡山发封电报，看他们到哪里了，顺便问问有什么困难没有，需不需要我再和陕西地方沟通一下。”
杨度神情一：“只怕他们现在已经进入蜀道了。蜀道险峻，人烟荒芜，百熙你敢见识过。即便我们发电报，他们恐怕也收不着吧？”
“那就问问陕西地方，看他们是什么时候进山的。”
无奈之下，杨度只好闭嘴出门打探消息去了。
杨度离开没多久，孙元起暂住的绵州府衙外就来了一位访客，旁若无人径直往院中走去。守门的兵丁立即持枪喝道：“站住！干什么的？”
那人愣了一下，才若有所失地笑道：“我姓杨，想拜见总督孙大人。”
门卫翻了个白眼：姓杨很牛么？如今绵州上下想拜见孙大人的海了去了，能从府衙一直排到城门外，可有谁敢直接往里闯？
那人见门卫爱理不理，只好又解释道：“我是内阁总理袁大人的信使，前来拜见总督孙大人。”
门卫觑了他片刻，伸手道：“那拜帖呢？”
“呃……”那人愣住了，随即从怀里掏出一锭银子塞到门卫手中，“来得匆忙，拜帖忘带了，还望通融一下。你只要和孙大人说‘多谢当年五万美金’，他定然会见我的！”
门卫捏了捏手中的银子，才微微点头：“那你在这里候着，我去府里通报。至于孙大人见不见你，就看你造化了！”
孙元起正在翻阅过期报纸，听闻门卫说有人自称“内阁总理袁大人”信使，还“多谢当年五万美金”，不觉心中一动，赶紧让人把他领进来。
来者是五十岁上下的小老头，见了孙元起也不跪拜，只微微一躬：“在下杨士琦，字杏城，奉内阁总理袁大人之命，前来拜会孙大人。”
来人一口江淮方言让孙元起暗生了几分好感，顾不上问袁世凯最近的战况，先说道：“杏翁，你籍贯也是江淮一带的吧？”
杨士琦点点头：“大人洞见一切，在下正是安徽泗州人。”
孙元起急忙起身：“我叔祖父孙文正公是安徽凤阳府寿州人，我则是江苏淮安府人，你老家正好在凤阳与淮安之间。如此说来，我们还是乡邻呢！”
杨士琦装出一副惶恐的表情：“文正公是帝师、大学士，大人是总督、内阁大臣，杨某岂敢高攀？”
寒暄之后，孙元起才问道：“杏翁，你是什么地方过来的？袁大人什么时候做的内阁总理？现在武汉战事如何？我刚从秦岭蜀道过来，这些天来音信皆无，只能靠翻翻过期的报纸得些消息。”
杨士琦道：“回禀大人，我是五天前，也就是11月5号晚上，从汉口溯江而上的。前些日子，袁大人已经督师收复汉阳、汉口两镇，与革命党隔江而望，收复湖北指日可待。因为北方有事，庆王宣布内阁总辞职，朝廷于三日前任命袁大人为内阁总理。”
孙元起心中大石稍稍落地：总算没有因为自己这只蝴蝶，而让革命党功败垂成。接着又问：“那北方究竟发生了什么大事？又有哪些省份宣布独立？”
杨士琦偷偷用眼角看了孙元起一眼，才答道：“这几日以来，先是陕西、山西宣布独立，接着滦州第二十镇、第二混成协举行兵谏，随后驻防石家庄的第六镇举义，和山西新军组成燕晋联军挥师北上，现已抵达保定一带，与滦州驻军南北呼应。京师一片混乱，姜翰卿奉命率毅军入城戒严，袁大人也准备率军沿着卢汉线北上。”
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