与人应酬一定要区分好“尊称”和“谦称”，不可越了本分，否则会闹大笑话。
1927年秋，闻一多担任中央大学外文系主任，教授英美文学。就在这一年夏天，16岁的陈梦家考入中央大学，因为爱好文学，经常去听闻一多的课。就这样，两人有了师生之谊。
到了抗战期间，闻一多、陈梦家都任教于西南联大，成为同事。某天闻一多有事，写了封短信给陈梦家，客气地称之为“梦家吾弟”。师生之间，老师给学生写信可以说“某某吾弟”、“某某贤弟”等等，仅是客套而已。陈梦家不知道是脑袋短路了，还是觉得现在大家既然是同事，就应该平辈论交，回信便写“一多吾兄”。闻一多见信勃然大怒，派人把陈梦家叫来训斥了一通。此事成为西南联大里的笑谈。
所以尽管袁克定自称“小侄”，孙元起却不敢托大：“云台贤弟太客气了！容庵先生现在身体如何？”
如何称呼袁世凯，孙元起和幕僚们颇费思量。时下对袁世凯的称谓五花八门：
“袁世凯”，出现在上谕中。直接指斥人名，在民国以前是非常不礼貌的行为，孙元起自然不能用。
“慰庭”，是袁世凯的字。如果孙元起年龄跟袁世凯相仿佛，倒可以叫一声“慰庭兄”。关键两人年龄差了16岁，再腆着脸称他为“慰庭兄”，就显得有些不伦不类了。
“中堂”、“宫保”，这都是袁世凯以前在军机处时候的职衔。如今他只是未就职的湖广总督，再这么称呼他，便有些揭伤疤的味道了。
“大帅”，是北洋嫡系对袁世凯的敬称。孙元起不属于北洋中人，自然没必要自己贴上去。
“袁公”，这是非常尊敬的称呼。孙元起如今是内阁大臣、四川总督，比袁世凯这个半吊子湖广总督还高半级。如果称他为“袁公”，袁世凯好意思么？
“项城”，是袁世凯的籍贯。用籍贯指代达官显贵是明清官场习俗，像翁常熟（翁同龢）、李合肥（李鸿章）、孙寿州（孙家鼐），大家都耳熟能详。没准现在已经有人称呼孙元起为“孙淮安”了。但这种称呼只是私底下使用，上不了台面。
至于“袁四”、“桓温”这类满清王公贵族私底下的称呼，那就更不能用了。
思忖良久，才敲定“容庵先生”这个比较中性的称呼。“容庵”是袁世凯的号，称呼名号是人之常情，再加上“先生”二字，足以表现孙元起的诚敬之意。
“家父还有些旧疾未痊，正在寝室静养。大人，里面请！”袁克定恭敬地答道，面色稍微好看了些。尽管“贤弟”还有些刺耳，总比当“小侄”感觉舒服许多。
孙元起也不和他客气：“那我先去探望一下容庵先生吧！”
这是众人来到袁家拜访的题中应有之义，袁克定丝毫不觉惊讶，便闷声在前头带路。
洹上村南面是人工湖，北边为人工山，湖山相映，美不胜收，养寿园便位于湖山之间。园内引洹河之水环绕，萦回曲折，循环不息。亭台楼阁点缀其中，错落有致。虽然已经是深秋季节，却有茂林修竹，婆娑滴翠，时见各色秋菊迎霜怒放。
养寿堂位于养寿园中央，既是袁世凯的书房、起居室，又是袁世凯的客厅，周围气息又较它处不同。这里没有其他花花草草，只有修剪整整齐齐的白皮松和小叶黄杨，看上去就有一股肃杀之气。堂前立有两块奇石，一如美人，一似伏虎，令人情不自禁想起“醉枕美人膝，醒掌天下权”的霸气。唯一与环境格格不入的是堂上的楹联，是袁克定连襟费树蔚集近代诗人龚自珍的诗句：
君恩毂向渔樵说；
身世无如屠钓宽。
上联说，我获得的君恩已经足以向渔翁、樵夫夸耀了。下联则表示，世界上生活最自由的还是屠夫和钓叟。瞧这周围布置，你袁世凯是安于渔樵耕读生活的人么？
孙元起刚走近养寿堂，就听见里面有人重重咳嗽几声，然后问道：“克定，有客人？”
“是的，父亲，内阁孙大人来访！”袁克定肃手答道。
“啊呀，孙大人来了，快、快，快扶我出去迎接！”里面一阵忙乱。
孙元起赶紧说道：“容庵先生太客气了！孙某冒昧来访，叨扰你静养，还望恕罪。”
一番客套之后，孙元起终于在袁世凯病榻对面的太师椅上落座。依照探病的惯例，孙元起关切地问道：“容庵先生，近来身体如何？”
袁世凯咳嗽气喘半天才答道：“老夫一向患有足疾，虽然屡经调养，至今尚未痊愈。去年冬天，又牵及左臂，经常剧痛。这些都是老毛病，一时半会儿也很难根治。前些日子天气骤然转寒，早晚穿衣不慎，又招惹上咳嗽气喘，这几天还有些头晕心悸。尽管身体有些衰颓，好在精神还算清明，没有老糊涂。”
孙元起心里暗暗发笑：瞧你满面红光、耳聪目明的样儿，哪像个患病之人？想来装咳嗽气喘也很痛苦吧？只怕你的病是心病，需要高官厚禄才能根治！
想是这么想，孙元起脸上却摆出凝重之色：“俗话说，大德必大寿。容庵先生乃是国之干城，些许微恙定然不妨事的。只是如今国事蜩螳，举国上下都翘首瞻望彰德动静，企盼你能早些出来主持大局。孙某此次南下，路过彰德拜访容庵先生，既是摄政王和内阁的意思，也是孙某自己的心愿。希望容庵先生善自珍摄，不负天下重望。”
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