天空飘起了细碎的雨水，洒落在林间河谷之上。
魏延、霍弋所部乘车船逆丹水向上而行，凭借着车船的水轮，大军行进神速。第一次乘坐车船的巴蜀士卒上下都很好奇，这种船居然能跑这么快。
汉军花费二日功夫就抵达顺阳县，因顺阳地处武关后方，乍见汉军如天神降世，还以为武关被攻破。吓得县长连忙带着县内属吏出门恭迎汉军，献出大量的粮草，提供给蜀汉大军。
胡质想要固守的顺阳县，就这样被大汉兵不血刃地占领。
随后，霍弋又乘船逆江而上，一日间抵达南乡郡郡治南乡县。
城内兵力皆被太守乐綝调往守备武关，兵力寡弱，才刚刚收到顺阳攻克的消息，便见霍弋大军抵达，城内官吏、百姓仓皇间乱作一团。
城中顺阳范氏出身的主簿范宣打开城门，放霍弋大军入城，南乡县就此平定。
在丹水流域还剩下最后一座丹水县，离南乡不是很远，霍弋遣将韦虎带着一千五百人赶过去帮着占领。
抵达丹水县，韦虎遇见向武关运输物资的乐綝麾下校尉李行，韦虎以敌未觉之名，发动袭击。李行所部百人被斩，其余农夫、士卒皆被俘虏，可谓全军覆没。
从武当出发至全克丹水流域三县，所费不过八日，讨伐丹水的战役，就以一种令人瞠目结舌的方式结束了。
整个南乡郡仅剩北面析水流域的析县，以及坚守的武当、阴县、武关四地未克。南阳的战事，若都能这么干净利落就好了，最怕的就是攻城及拉锯战。
魏延进城后的第一件事，就是召集郡内官左，闻言抚慰，全部留用，提拔主簿范宣为南乡功曹，替大汉安抚南乡郡。
蜀汉虽是与南阳关系匪浅，但是还是改变不了外地兵的现状，是故魏延为了争取当地人的支持，拉拢本地官吏。谈及自己及东征诸将皆荆北籍贯，并言此次乃是还乡，军士不虐民，不害民。
出身顺阳的范宣抓住了这个政权交替的机遇，尽职尽责为蜀汉稳定县乡，并发动宗族献出军粮，以供给魏延大军。
顺阳范氏，起源于秦汉时期的小士族，在历史上他们凭借着藉累世经学，坚守术业，迈十百载，在经历魏晋蜕变成中上世族。如一代目范晷，西晋官至凉州刺史、雍州刺史、左将军。
就这样经历了魏延的好生安抚，蜀汉在南乡郡取得当地人的支持，勉强站稳脚跟。
“范功曹，本将初至南乡，不熟丹水地理。”城内大帐，魏延向过来汇报政务的范宣询问：“今陛下被阻武关城外，今我军从南乡行进，当走何路可克武关？”
“回君侯，从南乡至武关其间百里，过丹水县后，道路险要，最紧要之地仅通单人，故我等向西北至武关不走路，皆从舟。”范宣得知魏延是大汉左将军又是大汉国中少有大将，态度愈发恭敬。
顿了顿，范宣说道：“不过丹水亦是难行，丹水穿行于峡谷陡岸，河床多滩，越往上险滩越多。今时夏季，河水初涨，险滩微少。故将军欲走水路，还需本地船夫领路，可避险滩。而若将军走陆路须先至析县，后西行武关，其间道路微宽，可走大军。”
魏延捋着胡须，看向霍弋，问道：“绍先以为我军当走何道？”
霍弋沉吟少许，说道：“弋以为当走丹水破武关，丹水虽难行，但是我大汉若要征讨南阳，大军所需粮草仅从汉中、东三郡调用，恐有所不及。且武当、襄樊未克，其若袭扰，我军粮道忧也。”
“故弋以为当新辟丹水道，于深山峻谷，设坚寨屯兵保粮道。引关中军需顺丹水而下，行抵顺阳，再发与诸军。若我军走析县，陆路西入武关，将会兵力分散，乐綝前后三路皆有敌，恐其难以逃脱做困兽之斗。”
魏延捋着胡须，一听心中有数了。
正如霍弋所说一样，从汉中运粮至南阳，其间虽有水路，但道路太过崎区，而且路途遥远。远不如关中方向运粮，方便快捷。更不用说汉水一带，魏军二、三座城池未克，影响到粮道的转运。
“范功曹且为本将详解丹水水道。”
“自当为君侯详解。”范宣说道：“丹水县北数十里处，有一险要之地，前汉在此地设‘草桥关’，乐綝颇有修缮。草桥关嵴倚群山，面临丹江。此关士卒多有被武关征调，君侯不如遣军攻此关南，陛下又在北，其前后皆敌，必然归降。届时陛下可走水路而抵达顺阳，而避武关城池，武关将不攻自破。”
魏延闻言，大喜过望，说道：“善，范功曹实有大功，本将当会上报国家。霍弋速遣五千军士，汇合韦虎抢夺草桥关，遣信使报告陛下。我保守此地，以为应和你部后路。”
“诺！”
只要成功地引陛下所部南下，两军汇合，大汉将可以在南阳汇集十万大军，与即将而来的曹叡中原大军争锋。
若能平定南阳，我魏延亦能衣锦还乡了。
……
刘禅这边才刚收到诸葛亮大军的消息。
但他对这一路是寄予厚望的，曹魏荆北士卒不过三、四万。襄阳方面分布七、八千，随县方面分布三、四千，南乡州泰分六、七千，乐綝分五、六千，新野坐镇八千。各城池分布一些兵力，总共也剩不了多少。
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