王后芈昭彤与嬴政的关系看起来似乎缓和了许多。可自昌平君一事之后，她心里十分清楚，不仅仅是楚国的外戚们，就连自己的母国都已经在劫难逃。
随着李信和蒙恬捷报频传，她心头积郁的忧思越发沉重。嬴政似乎将昌平君的事彻底忘记了，时常会主动来沅茝殿嘘寒问暖。但她明白，嬴政这么做只是为了将她稳住，在楚国灭亡之前绝不允许她再惹出任何麻烦而已。
芈昭彤心系楚国，可也深知自己的一举一动都会将无辜的扶苏牵连其中。为了自己的儿子，她必须努力在嬴政和朝臣们面前保持冷静谦和，然而只有她自己清楚，这种表面上的宁静只如镜花水月，根本坚持不了很久。
不管是真也好，假也罢，秦宫中终于安稳了下来。嬴政暗中观察许久，对各方安分守己的态度很是满意，开年之后便恢复了赵高为胡亥授课的权力。至于扶苏，他本就天分极高，又勤勉刻苦，毫无悬念地通过了嬴政的考核，开始在政事殿辅助自己的父王学着处理国中日常事务。
宫中看似井然有序，然而前方的战局却一夜之间天翻地覆。这令一向心高气傲，自认为无坚不摧的秦王极其朝臣们大惊失色，如坠冰窟。
李信、蒙恬大军一路势如破竹，在拔城攻寨连续占领楚国多处重镇险关之后，本打算一鼓作气攻入楚国国都寿春，活捉楚王。然而，他们怎么也没预料到，在这个紧要关头竟会后院失火——迁至郢城的昌平君发动了叛乱，公然与秦国决裂，剑指咸阳。
李信、蒙恬措手不及，立刻掉头回攻郢城。没想到，一直仓皇逃窜的楚军敏锐地抓住了这个千载难逢的机会，尾随秦军三日三夜，终于找到机会发动突袭。李信一心要抓住昌平君这个叛贼，却陷入腹背受敌的险境。秦军大营被攻破，七名副将战死，兵士伤亡不计其数。
消息传到咸阳的时候，满朝上下无不震动。自秦王嬴政发动对山东诸国的战争以来，秦军几乎从无败绩，连战连胜之下，列国诸侯无不胆战心惊。秦军所向披靡，几乎成为一个不可战胜的神话。然而这次败绩却将这一神话彻底打破，不仅重挫了秦国君臣的信心，更令列国看到了一线生机。若不能及时稳住军心，处理好这种看似微妙的心态转变，秦军的势头可能会就此打住。一旦列国趁机反 攻，那么嬴政精心布局多年的心血将会一夜之间付之东流。
震怒之下，嬴政很快便理清了这其中的利害。他迅速下了一道王命，令蒙恬整合残部围困郢城，务必切断昌平君与楚军的一切联系；令蒙武亲率大军即日驰援蒙恬，守住东线，令楚军不敢再来滋事；至于主帅李信，则立即赶回咸阳，听候处置。
楚军本就没有做好彻底反 攻的准备，见蒙武驰军增援，他们未再恋战，立刻筑起防线，严阵以待与秦军对峙而立。
双方心里都憋着一股气，战事大有一触即发的态势。蒙武明白此时绝不能轻易出击，以免让秦军再度陷入被动的局面。他强压住军中一切求战的声音，力保在新任主帅到来前不会让战局继续恶化。
李信火速赶回咸阳，在大殿上当着众臣的面将事件经过禀告详尽。当初嬴政力排众议，将李信生生安插在伐楚主帅的位置上。朝臣们心明眼亮，都明白他这么做是为了提拔新人，在军中培植自己的嫡系。李信肩负着嬴政最为殷切的希望，却在一夕之间令他希望破灭、颜面扫地。朝臣们不敢轻易为他求情，犯下这样的大罪，李信恐怕在劫难逃。
然而嬴政在听完李信的叙述之后，只是铁青着脸沉默了许久。他迟迟没有做出任何惩罚的决定，到最后，只令羽林军将李信押送回府，静候发落。
散朝之后，嬴政命人去请李斯、王绾、魏缭，让他们到书房议事。等待的间隙，嬴政一反常态，负着手来来回回在书房里踱了好几圈。
章邯明白，李信失利对他是一个沉痛的打击。方才在朝会上，他努力维持着一贯的冷静，然而这看似平静的外表下，他已经极尽失望和痛心。
章邯不敢打扰他，默默立在一旁，尽力不发出任何动静。
嬴政又转了一圈，走到他面前时猛然停下了脚步，一双眼睛直直地盯在他的脸上。
“王翦最近在家里做些什么？”
猝不及防被问到，章邯微微张着嘴愣了片刻：“大父……他没做什么，只是在将养身体而已。”
嬴政闻言，眉头迅速皱起：“他还在频阳？”
“是。”章邯点点头，“大父说咸阳太热闹了，他怕吵闹，所以暂时不会回来了。”
“在军中杀伐一辈子的人还会怕吵闹？”嬴政瞪了他一眼，见他满脸紧张，便又叹了口气，“待会儿李斯他们过来，你带人守在书房外面，没有寡人之命，任何人不准进来。”
“是。”章邯立定承命，再一抬头，见他已经回到书案边准备坐下。
章邯微微垂着眼眸，悄悄退出门去。不多时，李斯等人匆匆赶来。一战失利，关乎全局，灭楚之战反遭迎头重击，平日里神采奕奕的重臣皆是灰头土脸、神色慌张。
章邯立在门外，听不太清里面的人到底说些什么。不过，令他大感意外的是，他本料定嬴政一定会在这几位心腹大臣面前大发雷霆，但直到书房的门重新打开，他也没听到嬴政发出任何声嘶力竭的怒吼。
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