这些年来，杨致与耿超既无私交，又互不统属，也谈不上有公谊。但是杨致很爽快的应承，尽快赶回金陵与耿超会面。
二人曾经并肩血战，共历生死，交谊却落到如此尴尬的境地。时过境迁，回想起来，不仅可笑，简直是愚蠢。究其原因，耿超就好比是一个秉性不差却被惯坏了的孩子，仗着有几分真本事，见不得别的孩子比他强，容不得别的孩子不顺遂他的意愿，总以为只要是他看上了的东西，理所应当就该是他的。
有人的地方就有江湖。即便是前世的小学生，为了竞选班干部，哪怕是选个小组长，都知道要吆喝拉票。为了切身利益，绞尽脑汁，今日拉帮结伙，明日反目成仇，生逢乱世，乃是家常便饭。皇权，或者说只有将皇权运用得挥洒如意的帝王，才是真正的赢家。
杨致自忖若非两世为人，在这个年代可能混得还不如耿超。人生在世，必须学会在喧闹中静心，学会在磨砺中成长。
心中或已释然，面子却不一定说放下就能放下。更何况，一个掌握巨万资财的海关总督，一个是手握重兵的少壮名将，金陵与余杭本就相距不远，若再加上这么两个人私交甚笃，哪个皇帝会放心？耿超不可能连这点忌讳都不懂，绝不会无端预约拜会。
八月初三日，杨致回到金陵仅只聊事歇息一日功夫，耿超便如约来访。
耿超已过而立之年，蓄起了满脸的络腮胡，看起来愈显成熟，也更显彪悍。二人本是故交，官爵相若，耿超又是身着便服，自然是以平礼相待。耿超见杨致此番没有铺排相迎官仪，一直悬着的心登时放落下来。
“杨兄，久未相见，别来无恙否？”
“有劳耿兄挂怀，尚好。”
“耿某此番冒昧拜会，万望杨兄勿要……。”
杨致把手一伸，打断道：“圣旨呢？哦，应该说是密旨呢？”
耿超闻言一愣，继而叹道：“杨兄，你我之间，何至于此？除了公事，难道就真的没有半点情谊了么？”
杨致晒然一笑：“耿兄，若非顾及往日情谊，我会为你摆足架势，大开中门，放炮相迎，连称兄道弟的机会都不会给你。先公而后私，咱们有事说事。”
耿超略显尴尬的道：“我就知道，什么都瞒不过你。我奉召回京述职是千真万确，奉皇上密旨前来问策也是不假，但皇上并未另有旨意给杨兄。耿某此行，实乃公私参半。”
杨致嗤笑道：“皇上密旨命你前来问策于我？你我各司其职，平日里八竿子都打不着，有什么好问的？莫不是有意让你接任我这个海关总督？皇上登基不到一年，这还没到一朝天子一朝臣的时候吧？”
二人都已过了少不更事的年纪，耿超不难听出，杨致话虽说得随意，但不乏宽慰之意。大夏对外征伐数十年，名将辈出，猛将如云。百万大军虽在先帝手上裁撤近半，诸多统军大将、尤其是优秀的青年将领，几乎一个没碰。耿氏父子两代为将，调老耿回京疗养是为避嫌，谁都能理解。换个角度来看，老耿也是为了给小耿的前途让路。
同样的话，换做别人说就可以扣上一顶“大不敬”的帽子。耿超熟知杨致的脾性做派，讪讪道：“杨兄说笑了。杨兄长袖善舞，海关总督之职无可取代。当年杨兄的棒喝言犹在耳，耿某只是一介武夫，唯求为国尽忠而已，不敢多想其他。”
时隔多年，看来耿超的骄狂浮躁业已消磨殆尽。杨致正色道：“我说一朝天子一朝臣，也没别的意思。耿兄，如我所料不差，以你为领军人物的少壮派将领的大好时代，即将来临。你少年从军，久经实战，智勇双全，并非依靠父辈恩荫才有今日成就。老实说，若论统军征战，我真不如你。”
耿超叹道：“天外有天啊！我自己有多少斤两，岂能不知？今日我既是奉旨问策，也是顺便来向杨兄辞行的。”
杨致点头道：“不动声色，纵观全局。示敌以弱之际，不忘磨刀霍霍。新皇的耐心，比先帝要好多了。”
耿超苦笑道：“我有幸见识了杨兄与卫飞扬这等人物，不得不相信，这世上确有天赋英才之说。不错，皇上的密旨中提及近几个月来的朔方军报，朔方外围乌海、吉兰泰一线，成建制的小股突厥骑兵南下袭扰抢掠事件，已有不下十起。曾大将军派兵迎击，则一触即走，防不胜防。遣人问责于索力，却只推说是东突厥的残兵所为。突厥人死性不改，这显然既是试探，也是挑衅！”
“皇上以循先帝旧例轮换将领为由，命我重回朔方曾大将军麾下为副，当年突袭军团的旧将董坚、李为两部四万精骑归我辖制。敢问杨兄有何高见？万望不吝赐教！”
杨致摆手道：“我谈不上有什么高见，赐教更不敢当。耿兄在卫大将军帐下与突厥人厮杀多年，威名赫赫。后来统率突袭军团横扫大漠，突厥人至今闻之胆寒。与突厥人作战，你是当之无愧的大行家，堪称权威。”
“索力趁大夏新老交替之时一统大漠，为求稳固汗位、树立威望、收伏人心，最简单、最有效、最直接的办法，莫过于对外发动战争。但索力知道，想要重现拖都可汗时代对大夏保持长久战略优势的荣光，不经过三五年厉兵秣马的准备，是绝不可能实现的。索力也知道，突厥现在没有决心、也没有实力与大夏死战，他只需要向诸多部族证明，他不仅敢打、能打，而且还可以打赢，那就足够了。至于抢掠所得，只是额外的红利。”
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