自从姑苏沈家没落后，帝国最为兴盛的两大商帮，一个是徽商，一个便是晋商。
江南儒商，除了徽商凭借皇商，官商身份声名显赫外，苏商，浙商等虽实力雄厚，富可敌国，却隐而不露，低调行事。
其他诸如楚商，闵商，粤商，洞庭等地的商帮，多局限于当地，其实力还不足与之抗衡。
由于两大商帮皆因盐业与漕运而起家，不免在生意上多有重叠与竞争之处。
凭借积累起的巨额财富，两大商帮在山西，京城等地，多种产业展开激烈争夺，甚至到了恶意商战的地步。他们要么囤积货物，哄抬茶盐，棉花等物资的市价，要么拼命压低物价，打压对手。
此事的起因，源于晋商不满足于徽商把持京城等地的棉花供给，率先提高棉花收购的价钱，囤积居奇，试图夺回京城周遭棉花的主导权。
徽商则不这么认为，在朝廷作出迁都的举措前，他们早早地开始在京城周遭布局。甚至前些年的置地迁居，都是亏本买卖。好不容易熬到迁都，准备收获利润时，晋商出来搅和，他们怎会咽下这口气，纷纷提价以对抗晋商。
由于晋商筹谋已久，银子准备充足，又是突然发难，不少徽商吃了大亏。他们为应付日益哄抬至高价位的棉花价钱，不得不抽出其他产业的周转钱财，疲于招架。
而晋商与其他商人，又私下将囤积的货物，悄悄出售给徽商，令其雪上加霜。
黄家的生意，也正是由于这场赌局，百万两的身价全部被棉花套牢。而萧家借出去的二十余万两银子，不过是压垮黄老爷的最后一根稻草。
不少徽商因此负债累累，濒临破产的境地。更为要命的是，一旦徽商倒下，晋商得利后退场，无人接手赌盘，棉花的价钱将一落千丈，最终受损的将是种植棉花的农户，犹如谷贱伤农之理。
至于背后替黄家出主意的，不仅有贵胄权臣，更有江南商帮的影子，这也是文鹏见到黄家的亲戚后，才得知的真正实情。
江南商帮都知道，如此恶斗下去，对两家谁都没好处，最终将两败俱伤。尽管表面上晋商占据主动优势，殊不知实力雄厚的徽商，已在江南等地调动银子，准备伺机反扑。他们曾主动劝和，怎知双方皆不买账。
斗到如今无法收拾的局面，要想令双方罢手，握手言和，也只有江南萧家能办到。
除却萧家在朝廷的势力，更是源于萧家与宋家的血亲关系。西宁候宋家经营西北多年，晋商可以不买江南商帮的账，但他们父母官的情面，总是要给的。
因而，当沈老爷道出起因，想请文鹏出面调解时，文鹏顿时明白过来。
他没想到事情如此复杂，牵连到朝野诸多利益攸关方。当得知真正隐情后，他更是确信萧家被人当作筹码利用。
可他也明白，只有与江南商会联手，才能尽快平息这场风波，使他们两家从残酷的争斗漩涡中，抽身出来，度过难关。
想到这些，文鹏露出一丝意味深长的笑容。
在钱老爷等人的陪伴下，他见到了黄老爷的亲族及黄夫人。
说来也巧，那黄老爷的亲戚里，竟有文鹏的一位故交。
他正是文鹏的同窗好友，姑苏书院的玩伴贾贵。
多年未见，贾贵样貌未有太多变化，只是苍老些许。白色帽冠下，难掩几许银丝。他大腹便便，双手戴着数只镶玉金戒。
见是文鹏，贾贵满脸喜悦，正要招呼，却见文鹏朝他使眼色，贾贵急忙收住笑容。
黄府还在筹办丧事，黄老爷尚未入土为安，就待三法司会审后，再为其安葬。
众人祭拜过后，来到客厅，闭门协商。
听闻他们几人要为萧家说和，起初黄家宗亲如何也不肯答应，更是信誓旦旦要为黄老爷讨个公道。
钱老爷等人动之以情，晓之以理，规劝黄夫人及其族亲，撤销诉状，接受萧家的善意和解，否则他们将大祸临头。
黄家人听完他们的劝解，有些动摇。白纸黑字，他们的文书契约上，写得明明白白。即便他们将萧家告倒，也落不到任何好处。若是牵连出幕后主使者，更会招来杀身之祸，黄家人左右为难。
文鹏讲得更明白，他道：“黄夫人，你家老爷是否遭受过萧家家丁与管家毒打，三法司会审，仵作一验尸身便知。即便属实，届时萧家将涉案家丁管家交官府处置，给黄老爷抵命。但萧黄两家的买卖契约，白纸黑字，一清二楚。区区二十余万两银子，萧家还赔得起，黄家能落到何好处？黄老爷郁郁而终，真正的死因，想必黄夫人也知晓一二，难道您就忍心让他死不瞑目，含恨九泉？黄老爷苦心经营的产业，何止二十余万两能够换回？何况又白白搭上一条人命？”
讲到这里，钱老爷等人纷纷附和。
沈老爷道：“弟妹莫要伤心！慕容公子所言不无道理，黄兄数百万两的身价，都栽在棉花上。即便官司打赢了，苦心经营的产业将毁于一旦，转手易人。可打赢官司的机会，会有多高？若是打输了，夫人可想到诬告朝廷命官的后果？孰轻孰重，夫人不会不知。如今，我等正是要为黄兄讨回公道，也为徽商讨个说法。”
黄夫人擦着眼泪，低声啜泣道：“妾身只是妇道人家，不懂这些。我家老爷生前，确是被生意拖垮，郁郁而终。妾身如今又要守孝，不好擅自做主。待妾身与亲戚们商议过后，再作答复，不知兄长们意下如何？”
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