“噢！维达博士，米德加德大学的天才学者，您能赏光来访，鄙人深感不胜荣幸！”
霍奇先生不等克莱因介绍，就认出乔安的身份，满面堆笑上前相迎。
“您太过奖了，霍奇先生。”
乔安与热情地皇家矿业公司总裁握了握手，婉拒对方递来的雪茄。
霍奇先生请他落座，吩咐男仆送来咖啡，自行点上一支粗如拇指的雪茄，隔着茶几坐在乔安和克莱因对面的沙发上，很随意的翘起腿，深深吸了一口雪茄，缓缓呼出浓烟。
乔安捧起咖啡杯，隔着氤氲缭绕的烟雾观察霍奇先生的大鼻子，联想到幽默漫画上喷吐烟雾的火龙形象，不禁暗自发笑。
“维达博士，实不相瞒，我这次委托克莱因先生请您来矿区，就是想借助您的非凡智慧，调查粗晶仓库失窃案件。”霍奇先生倒也直爽，开门见山地说明用意。
乔安点了下头：“听说两座仓库遭窃，损失了两吨粗晶。”
所谓“粗晶”，是指魔晶原石与工业魔晶的中间产品。
矿区开采的魔晶原石，绝大部分是杂质，原石经过清洗、粉碎、煅烧、蒸馏等等一系列粗加工流程，得到的产物就是“粗晶”。
高品位的魔晶矿石，平均每100吨原石也只能提炼出1吨粗晶，而粗晶还要经过一系列更为复杂的炼金提纯工艺，才能萃取出1磅工业魔晶。
深渊矿区严重缺水，再加上缺乏光照，物资贫乏，交通不便，不适合在深渊中建设魔晶精炼工厂，矿坑挖出来的原石，通常只进行一些比较简单的粗加工，把原石炼成粗晶储存起来，积累到一定产量就集中运往地表世界，在米德加德港的精炼厂进行深度加工，最终提纯为工业魔晶。
正因如此，矿区虽然有着储量丰富的魔晶矿，开采出来的原石堆积如山，却并不出产工业魔晶，最终产品就是粗晶。
粗晶的纯度虽然比不上工业魔晶，但是比原石更有价值，按市价来计算，每吨粗晶相当于1万金杜加。
地底世界的各族原住民，绝大多数不具备冶炼魔晶的技术实力，但是矮人、卓尔、石巨人或者地底侏儒这样的能工巧匠，也都各自发展出一套以魔晶原石提炼粗晶乃至高纯度魔晶的工艺。
矿区不光自己出产粗晶，同时也向地底各族收购粗晶，久而久之，粗晶就成为了地底世界的通用货币之一，与魔晶的关系相当于银币之于金币。
“维达博士，第一起窃案发生在六天前，当天夜里3号仓库传来警报，等保安赶到的时候，仓库中的保险柜已经被砸开，库存的1吨粗晶不翼而飞！”
“短短两天过后，狡猾的盗贼再次于夜间潜入矿区，这次他们瞄准了8号仓库，甚至连魔法警报都没有触发，神不知鬼不觉的就将整整一吨粗晶盗走，现场没有留下任何可供追查的痕迹！”
霍奇先生冷哼一声，眼中闪出怒色。
“事情闹到这个地步，我对盗贼的嚣张气焰已经忍无可忍，同时也对矿区的安保措施深感失望。”
“8号仓库失窃的第二天，我当面告诉灰鸟女士，如果再有同类案件发生，我只能认为她和她的族人无法胜任这份工作，不得不辞退他们，另寻一家更靠谱的安保承包商。”
“灰鸟女士向我保证，矿区绝不会再丢失哪怕一磅粗晶，目前来看她没有食言。”
“石盲蛮族佣兵对矿区的全部十座仓库严防死守，就在前天夜里，总算在5号仓库成功阻止盗贼行窃，可惜没能当场擒获盗贼，最终还是让那群狡猾的小偷溜走了。”
霍奇先生遗憾地叹了口气。
“前天夜里在5号仓库发生的那场冲突，刚才我听灰鸟说起过，那伙窃贼明明已经被石盲蛮族保安队堵在仓库里无路可逃，转眼间却都消失得无影无踪，据说没有留下任何可供追查的痕迹。”乔安不禁怀疑窃贼擅长传送法术。
“这我就不清楚了，维达博士，我们请您来，就是为了揭开笼罩在这一系列离奇盗窃案件之上的重重迷雾。”
霍奇先生站起身来，叼着雪茄负手踱步，烟雾缭绕下的脸庞显得格外阴沉。
“维达先生，我们今天在这里谈的事情，千万不要对外透露。”
“不瞒您说，自从窃案发生以来，我一直竭尽所能对外封锁消息，唯恐案情曝光。”
“万一消息走漏，不仅有损皇家矿业公司的声誉，更令我担心的是因此引发公众的恐慌，导致魔晶期货市场发生动荡，进而连累帝国政府正在推行的纸币改革受到冲击，后果之严重，就算砍掉我的脑袋也无法弥补！”
乔安听得毛骨悚然！
来到矿区的最初一段时间，他并不认为偌大的矿场丢失区区两吨粗晶有什么大不了的，甚至觉得霍奇先生的反应过于激烈，小题大做。
然而此刻听了霍奇先生袒露心事，乔安才猛然醒悟自己还是太年轻，把问题想的太简单了。
的确，相对魔晶矿区庞大的资产，两吨粗晶的损失不算什么，然而只要案件一日不破获，盗贼还在逍遥法外，仓库就仍有被盗的风险。
更要命的是矿区遭窃的消息一旦传扬出去，立刻就会被报纸传媒放大千百倍，变成一个爆炸性的利空消息，促使资本市场做出紧急响应。
如果只是皇家矿业公司的债券和股价受到负面消息的影响，倒也问题不大，然而如今正值帝国内阁发行金钞、全力推进货币改革的关键时期，金钞的信用主要取决于抵押物，也就是皇家矿业公司的资产，倘若皇家矿业公司在这个关键时刻爆出丑闻，打击投资者的信心，帝国金钞也将受到连带冲击，变得黯然失色，甚至有可能导致货币改革搁浅，由此引发的恶性连锁反应将牵扯到政治斗争乃至国民经济的方方面面，后果不堪设想！
就算不考虑国计民生的大局，乔安总不会忘记，自己借给导师的那100万真金白银，已经全都兑换成了金钞！
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