王承恩奉命送常宇出宫，两个内廷最大的宦官相互贺喜，寒暄之际便到了乾清门，两人道别，常宇立乾清门外长呼一口气，抬头望着天空明月，四下静悄悄，皇城巍峨，影影绰绰，不闻人声。
乾清门外的衙所空空，不用问那些当值的勋贵又去了草栏场赌银子去了，常宇轻笑摇头，背着手朝南。
这时旁边闪出一人：“小的叩见厂公”。
常宇定眼一看，却是方三，只见他神情颇为激动，一身风寒冻得哆嗦，便道：“三，你在这干嘛？”
“小的闻厂公回京后一直候在这呢，这许多天不见可想煞小的呢”方三哈着气一脸暖笑，常宇微微点头：“本督也怪想你”说着挥手示意他跟着，两人继续朝前走。
常宇心中有事，默不吭声，方三心有千言万语，但见常宇神色便不敢言，只是老实的跟着，两人一前一后，在宫中行走，寂寂无声。
出东华门，入内东厂衙门，却见里边热闹不凡，原来是魏大海等内廷衙门的统领太监均在等候常宇，为新上任的司礼监秉笔大太监道贺。
难得这帮老太监这么晚还在等他，常宇拱手致意和众人闲聊一会便言还有要事处理，改日聚，诸人知趣一一告退。
从踏入京城那一刻起，耳朵就没清静过，特别是在宫里和崇祯帝父子聊天，伴君如伴虎容不得一点马虎，全神贯注的应付，此时顿觉比上阵杀敌还累。
老胡颠颠的过来：“督主不若去混堂司泡个澡，小的给您按按？”
常宇心神向往，老胡的按摩手法一流，奈何现在还没那功夫，只得苦笑摇头：“待会再说”捧着清茶喝了几口，看堂下陈王廷几人一脸的兴奋未去，便道：“皇城大不大？”
“大！太大了，卑职可开眼了……”陈王廷爷几个做梦都没想过有一天能进京城能入皇城，他们几人也就蒋发有点江湖阅历见过点世面，至于他当年杀人潜逃躲进王屋山华盖峰的阳台宫道观多年不出，后回陈家沟那山窝里就在没出过村。
至于陈所乐，陈汝信兄弟俩更是从小在山沟沟里爬树摸鸟，压根就没进过城。
这下直入皇宫，春祥着人带他们几个在宫里转了一圈，直看的两眼发直，傍晚又出宫到前门溜达一圈，直呼，天子脚下果真不凡！
眼界一开，内心更觉得骄傲，这国都作为大明子民几乎人人都可以来，不足为奇，但这大明皇城可不是谁想来就来，若无皇帝召见，管你朝中大员还是皇亲国戚也休想踏入一步，便是皇帝的心腹锦衣卫也同样如此。
但他们竟然进出自由，因为他们是东厂的人!
这就是特务部门的特权。
几人说笑之间，外边车马已备好，常宇率诸人出宫，春祥已在东安门外候着，皇城日息落锁，无诏不得随意出入，便是他堂堂东厂的副手也不行。
春祥上了马车，在常宇耳边低声道：“江米巷”。
常宇嗯了一声，闭目假寐，数天披星戴月赶路到现在都没睡个踏实觉，已是疲惫。
漆黑的街头，一辆马车缓缓朝正阳门行去，车旁陈王廷等高手护卫左右，前后又有东厂侍从二十余众警卫。
“二伯，你说那关外的刺客会不会真的来京城了？”陈汝信面色凝重，环望四周漆黑街头，有点紧张。
陈王廷嗯了一声：“或许，但他决然不敢在皇城跟动手”说着冷笑环顾四下：“今儿若真来了，可就别走了”。
蒋发低笑：“我倒真想让他来，吴中总说那人身法似鬼魅在我之上，老子不服！”
“本督乏了，可不想让他来扰我清梦”车中传出小太监懒洋洋的声音，诸人低笑吐舌不语。
车至大明门外的江米巷，街上已是无人，四下漆黑一片，毕竟只是粮食市场非红灯区，深更半夜的没谁挂灯笼揽客。
但好像还真的有这么一家，车行百余步，八达通商会前灯笼高挑，几个人影匆匆而来，至车前施礼，低声道：“卑职见过大人！”
却是宋思扬几人和吴孟明。
常宇下车，挥了挥手：“里边说话”。
众人便急急进了后院。
火炉，热茶，几道卤菜，一杯薄酒。
崇祯虽赐宴，看似极致荣誉，但和皇帝一起吃饭那滋味，常宇不想再吃第二次，食不下咽，刚出乾清门其实就饿了，正好来宋思扬这蹭个夜宵。
堂中寥寥几人，十二太保几乎全部出京办事，仅余宋思扬和王海川坐镇，至于吴孟明为何会在这里？
人家可是八达通商会的大股东啊，全副身家全押里头了，常宇这些日子不在京城，商会所遇磕绊，老吴可是没少暗中出力。
“京中存粮尽去，除督主那万石外，余下皆输南线，三万石入保定府，史大人已接收，尚有二万余在途中，因此时贼军围城，不敢靠近……方八和杨天武已南去苏杭……”宋思扬一一汇报，常宇低头吃饭，细听不语。
“姜老大去了更远……”宋思扬说着撇了一眼吴孟明。
吴孟明轻咳一声接过话茬：“卑职已派了人手协同姜一平远下福建去联系大人所说的郑芝龙”。
常宇听了这话，筷子略一停：“以谁之名？”
吴孟明赶紧到：“大人不是说过，此事只能悄悄做，不得打朝廷名头也不能打皇爷的名号，卑职便以东厂的名义”。
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